Der rote Schlamm haftet bereits nach den ersten Kilometern an den Stiefeln. Der Kokoda Track, der Pfad, der das Owen-Stanley-Gebirge in Papua-Neuguinea durchquert, gewährt von Anfang an keine Ruhe. Dieser 96 Kilometer lange Weg verbindet das Dorf Kokoda im Norden mit Owers' Corner in der Nähe von Port Moresby im Süden und schneidet durch einen der dichtesten und undurchdringlichsten Dschungel des Pazifiks.
Sein Ruhm rührt nicht nur von der körperlichen Schwierigkeit her, sondern von dem, was hier zwischen Juli und November 1942 geschah, als australische und papuanische Soldaten des Papua Infantry Battalion mit den japanischen Streitkräften in einer der härtesten Militärkampagnen des Zweiten Weltkriegs zusammenstießen. Entlang dieses Pfades zu wandern bedeutet, Orte zu durchqueren, an denen Haus für Haus, Baum für Baum gekämpft wurde, mit Malaria und Dysenterie als ebenso tödlichen Feinden wie den Kugeln.
Der Weg: Anstiege, Überquerungen und abgelegene Dörfer
Die Strecke folgt keiner linearen Logik: Sie steigt und fällt ständig durch Kämme, die die 2.190 Meter Höhe am höchsten Punkt, in der Nähe des Kokoda-Passes, überschreiten. Die Trekker bewältigen steilste Anstiege mit freiliegenden Wurzeln, die als natürliche Stufen dienen, Flussüberquerungen auf Bambusbrücken oder direkt im Wasser, und Abschnitte, in denen die Vegetation so dicht ist, dass sie das Licht fast vollständig filtert. Regen ist zu jeder Jahreszeit häufig, und der Boden wird schnell rutschig und instabil.
Auf dem Weg werden etwa zehn indigene Dörfer durchquert, wie Isurava, Eora Creek und Templeton's Crossing. Die Bewohner, die hauptsächlich zur Orokaiva-Gemeinschaft gehören, leben in Hütten auf Stelzen und bieten oft Kokoswasser und Früchte den Vorbeigehenden an. Diese Dörfer sind keine touristischen Nachbauten: Es sind echte Gemeinschaften, mit Kindern, die zwischen den Hütten herumlaufen, und älteren Menschen, die im Schatten der Bäume sitzen.
Die historischen Stätten entlang des Pfades
Der intensivste Moment des Weges ist der Halt am Memorial von Isurava, das im 2002 anlässlich des sechzigsten Jahrestages der Schlacht errichtet wurde. Das Denkmal besteht aus vier Säulen aus schwarzem Granit, die jeweils mit einem Wort eingraviert sind: Mut, Opfer, Brüderlichkeit, Kameradschaft. Letzteres Wort, das ins Italienische nicht übersetzbar ist, repräsentiert ein zentrales Konzept der australischen Kultur, das Gefühl der Solidarität unter Kameraden. Der Ort befindet sich an dem Punkt, an dem im August 1942 eine der blutigsten Schlachten der gesamten Kampagne stattfand.
Weiter vorne, in Kokoda selbst, gibt es ein kleines lokales Museum, das Helme, Wasserflaschen, Munition und historische Fotografien aufbewahrt, die im umliegenden Dschungel gefunden wurden. Der Bogen von Kokoda, ein symbolisches Bauwerk am Eingang des Dorfes, markiert konventionell den Beginn oder das Ende des Trekkings, je nach Richtung des Marsches. Viele Trekker entscheiden sich, von Owers' Corner zu starten und nach Kokoda zu gelangen, indem sie den Pfad von Süden nach Norden in einer durchschnittlichen Zeit von 8 bis 12 Tagen zurücklegen.
Die Fauna und die Vegetation des Dschungels
Der Dschungel, der den Pfad umgibt, ist von endemischen Arten aus Papua-Neuguinea bewohnt. In den Morgenstunden kann man Paradiesvögel beobachten, insbesondere in den Gebieten des Primärwaldes zwischen Eora Creek und Templeton's Crossing. Die großen Schmetterlinge, einige mit einer Flügelspannweite von über 20 Zentimetern, überqueren die Pfade auf fast theatralische Weise. Die Vegetation wechselt zwischen dichten Regenwaldabschnitten und alpinen Wiesen in höheren Lagen.
Entlang der Pfadränder wachsen Baumfarne, die über sechs Meter hoch werden können, und Moose, die jede verfügbare Oberfläche bedecken und dem Dschungel ein diffuses und fast unterwasserartiges grünes Licht verleihen. An einigen Stellen verflechten sich die Äste der Bäume über dem Pfad und bilden natürliche Tunnel, die die sensorische Isolation von der Außenwelt erhöhen.
Praktische Tipps für diejenigen, die den Kokoda Track bewältigen möchten
Die beste Zeit, um den Kokoda Track zu begehen, ist von Mai bis Oktober, während der Trockenzeit, wenn die Flüsse niedriger sind und der Schlamm weniger verbreitet ist. Die Regenzeit, von November bis April, macht einige Abschnitte gefährlich und kann zur vorübergehenden Schließung des Pfades führen. Es ist obligatorisch, sich vor der Abreise bei der Kokoda Track Authority zu registrieren und die offizielle Genehmigung zu erhalten, deren Kosten sich auf etwa 250 australische Dollar für ausländische Trekker belaufen.
Ein lokaler Führer ist gesetzlich vorgeschrieben und nicht verhandelbar: Neben der formalen Anforderung stellt er einen echten Vorteil in einer Umgebung dar, in der man sich ernsthaft verlaufen kann. Die lokalen Träger, die carriers genannt werden, können einen Teil des Gepäcks transportieren und kennen jede Variation des Pfades. Es wird empfohlen, mindestens einen Tag vor der Abreise in Port Moresby anzukommen, um sich akklimatisieren zu können und die letzten Überprüfungen der Ausrüstung abzuschließen, die wasserdichte Wanderschuhe mit aggressiver Sohle, ein vom Arzt verschriebenes Malariaprophylaxe und ein vollständiges Erste-Hilfe-Set umfassen sollte.
