Une bande de sable large de quelques mètres sépare la terre ferme de Kolokitha, une île inhabitée dans le golfe d'Elounda, dans la partie nord-est de Crète. Ce fin cordon sablonneux — techniquement appelé tombolo — est praticable à pied lorsque le niveau de la mer le permet, et transforme la traversée vers l'île en quelque chose d'à peine surréaliste : on marche littéralement sur l'eau, avec la mer qui effleure les deux côtés des pieds.
Kolokitha se trouve à proximité d'Elounda, dans la commune d'Agios Nikolaos, dans la région de Lasithi. La plage principale de l'île est accessible en moins de vingt minutes à pied du village de Plaka, qui donne sur le golfe. Malgré la proximité relative d'une des zones touristiques les plus fréquentées de Crète, Kolokitha reste presque toujours déserte, même pendant les mois de pointe de l'été grec.
Les ruines vénitiennes sur l'eau
Sur l'îlot survivent les restes d'une forteresse vénitienne, construite pendant la période de domination de la Sérénissime sur Crète, qui dura de 1204 jusqu'à la conquête ottomane de 1669. Les murs périmétriques sont encore partiellement debout, bien qu'en état de dégradation avancée, et se dressent sur le promontoire rocheux de l'île avec une vue directe sur le golfe de Mirabello. Il ne s'agit pas d'un monument muséifié avec des billetteries et des panneaux explicatifs : les ruines sont accessibles librement, intégrées dans le paysage naturel de l'îlot.
Quiconque visite Kolokitha peut observer de près les techniques de construction vénitiennes typiques de la Méditerranée orientale : des blocs de pierre locale taillés, des arcs en plein cintre partiellement effondrés et des citernes pour la collecte des eaux pluviales creusées dans la roche. La végétation méditerranéenne — des buissons de lentisque, des câpres sauvages et quelques figuiers — pousse entre les pierres, rendant l'ensemble encore plus photogénique et solitaire.
Les eaux de Kolokitha
Le fond marin autour de l'îlot est peu profond et transparent, avec une visibilité qui, en conditions calmes, peut dépasser dix mètres. La couleur de l'eau varie du vert émeraude près de la rive au bleu profond vers le centre du golfe. La plage principale est faite de petits galets et de sable, sans infrastructures balnéaires de quelque type que ce soit : aucun parasol à louer, aucun bar, aucune douche. Ceux qui arrivent doivent apporter tout le nécessaire.
Grâce à l'absence de pression touristique et au manque de bateaux à moteur à proximité immédiate, les eaux de Kolokitha abritent une faune marine relativement intacte selon les normes de la Méditerranée orientale. Il est courant d'apercevoir des oursins, des pieuvres parmi les rochers et de petits bancs de poissons argentés. Ceux qui apportent un masque et un tuba peuvent explorer le fond marin sans avoir besoin de plonger en profondeur.
Comment atteindre Kolokitha
Le moyen le plus simple d'y arriver est de partir du village de Plaka, situé à environ 12 kilomètres d'Elounda et accessible en voiture ou par les transports en commun qui relient Elounda à Agios Nikolaos. De Plaka, un sentier en terre mène à la rive du golfe en face de l'îlot. Le meilleur moment pour traverser le tombolo est tôt le matin, lorsque la mer est calme et que la lumière rasante met en valeur la couleur de l'eau. En été, entre juillet et août, il est conseillé d'arriver avant neuf heures du matin pour éviter à la fois la chaleur intense et les quelques autres visiteurs qui ont tendance à arriver en milieu de matinée.
Il n'existe pas d'hébergements sur l'îlot ni dans les environs immédiats du sentier d'accès. Le village de Plaka propose quelques tavernes en bord de mer où il est possible de déjeuner avant ou après la visite. Il est essentiel d'apporter suffisamment d'eau, au moins un litre et demi par personne, car il n'y a pas de sources sur l'île. Des sandales de plage sont utiles pour traverser le tombolo et marcher sur le fond rocheux près de la rive.
Pourquoi Kolokitha reste peu visitée
La raison principale est géographique : l'îlot n'apparaît pas dans les guides touristiques généralistes et n'est pas desservi par des excursions organisées en bateau comme c'est le cas pour l'île voisine de Spinalonga, qui abrite le célèbre lazaret vénitien et attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Kolokitha n'a pas d'histoire dramatique à vendre ni de billet à prendre : c'est simplement un morceau de terre entre la mer, avec des pierres anciennes et une eau de couleur improbable.
Cette absence d'infrastructures touristiques est exactement ce qui la rend intéressante. Ceux qui cherchent un endroit où rester en silence face à la mer Égée, avec les montagnes de Crète en arrière-plan et personne d'autre autour, trouveront à Kolokitha quelque chose qui est devenu rare dans l'été méditerranéen : la sensation concrète d'être arrivé avant les autres.
