De familie Borromeo in het gebied van het Lago Maggiore is ongetwijfeld een van de meest invloedrijke namen in de eeuwenlange geschiedenis. Van de Borromeïsche eilanden tot de monumenten in de verschillende steden aan het meer, zowel onder toeristen als burgers lijkt de waardering voor Sint Charles Borromeo onuitputtelijk.Het was juist in Arona dat Carlo Borromeo, bisschop van Milaan, in 1538 werd geboren en ongeveer twintig jaar later naar Milaan verhuisde, waar hij zijn leven niet alleen aan het gebed wijdde, maar ook aan belangrijke hervormingen voor de Kerk. Bij zijn heiligverklaring besloot de aartsbisschop van Milaan en neef van de heilige, Federico Borromeo, een standbeeld aan Karel te wijden in zijn geboortestad, op een heilige berg in de buurt van de stad, zo imposant dat het ook vanaf de overkant van het meer te zien was.Giovanni Battista Crespi, daarom bekend als Cerano, kreeg de opdracht voor het werk, maar het werd vele jaren later, in 1698, voltooid. Koperplaten, brons, een stel staven en spijkers maakten het beeld zo perfect, dat het vandaag de dag kan worden beschouwd als een van de reuzen van Italië. Meer dan 23 meter hoog is het beeld, dat zelf op een sokkel van 11 meter staat: de Sancarlone, zoals het werd genoemd, is plechtig en heeft een heel bijzondere charme.De binnenkant van het standbeeld is volledig open voor bezoekers. Dankzij kleine ladders is het mogelijk de top te bereiken in groepen van zes personen tegelijk, die door de gaten in het gezicht van het standbeeld kunnen genieten van een uniek panorama.Over de Sancarlone bestaan zeer verrassende legenden en curiosa. Zo schijnt het beeld de inspiratie te zijn geweest voor Frederic Auguste Bartholdi, de man die het Vrijheidsbeeld in New York heeft ontworpen. De kunstenaar was na het zien van de Kolossus van Sint Charles en het lezen over de Kolossus van Rhodos zo gefascineerd en onder de indruk daarvan, dat hij het meesterwerk wilde herhalen met nieuwe materialen. Op het project van twee Europese reuzen dacht Bartholdi dus een symbool van groot artistiek belang ook naar de Nieuwe Wereld te brengen, met het standbeeld dat vandaag een van de grootste monumenten ter wereld is.
