Koninklijk Paleis van Caserta

Het Koninklijk Paleis van Caserta is een koninklijk paleis, met een aangrenzend park, gelegen in Caserta. Het is de grootste koninklijke residentie ter wereld.Het Koninklijk Paleis van Caserta werd gebouwd in opdracht van de koning van Napels, Karel van Bourbon, die, getroffen door de schoonheid van het landschap van Caserta en met het oog op een waardige vertegenwoordiging van de regering van de hoofdstad Napels en haar rijk, een paleis wilde laten bouwen dat zich kon meten met dat van Versailles. Aanvankelijk was het vanzelfsprekend dat het in Napels zou worden gebouwd, maar Karel van Bourbon, zich bewust van de grote kwetsbaarheid van de hoofdstad voor mogelijke aanvallen (vooral vanaf zee), bedacht om het in het binnenland te bouwen, in de omgeving van Caserta: een veiliger plaats en toch niet te ver van Napels.Na de weigering van Nicola Salvi, die met ernstige gezondheidsproblemen te kampen had, wendde de vorst zich tot de architect Luigi Vanvitelli, die op dat moment namens de Pauselijke Staat werkte aan de restauratie van de basiliek van Loreto. Karel van Bourbon kreeg toestemming van de paus om de kunstenaar de opdracht te geven en kocht intussen het benodigde gebied, waar het 16e-eeuwse palazzo van de familie Acquaviva stond, van hun erfgenaam hertog Michelangelo Caetani, door er 489.343 dukaten voor te betalen, een bedrag dat, hoewel enorm, zeker zwaar verdisconteerd was: Gaetani had namelijk al de confiscatie van een deel van zijn patrimonium ondergaan vanwege zijn anti-Bourbon verleden.Luigi Vanvitelli, de architect van het paleisDe koning eiste dat het project, naast het paleis, ook het park en de inrichting van het omliggende stedelijk gebied zou omvatten, met de toevoer van een nieuw aquaduct (Acquedotto Carolino) dat door het aangrenzende San Leucio-complex zou lopen. Het nieuwe paleis moest een symbool worden van de nieuwe Bourbon-staat en macht en grandeur uitstralen, maar ook efficiënt en rationeel zijn.Het project maakte deel uit van het bredere politieke plan van koning Karel van Bourbon, die waarschijnlijk ook een deel van de administratieve structuren van de staat naar het nieuwe paleis wilde verplaatsen en het met een monumentale laan van meer dan 20 km wilde verbinden met de hoofdstad Napels. Dit plan werd echter slechts gedeeltelijk gerealiseerd; zelfs het koninklijk paleis zelf werd niet voltooid met de oorspronkelijk geplande koepel en hoektorens.Vanvitelli arriveerde in 1751 in Caserta en begon onmiddellijk met het ontwerp van het paleis, met de opdracht er een van de mooiste van Europa van te maken. Op 22 november van dat jaar legde de architect het definitieve ontwerp ter goedkeuring voor aan de koning van Napels. Twee maanden later, op 20 januari 1752, de verjaardag van de koning, werd tijdens een plechtige ceremonie in aanwezigheid van de koninklijke familie, waarbij eskadrons van cavalerie en dragonders de omtrek van het gebouw markeerden, de eerste steen gelegd. Dit moment wordt in herinnering gebracht door het fresco van Gennaro Maldarelli op het gewelf van de Troonzaal.Het faraonische werk dat de koning van Napels hem had gevraagd, bracht Vanvitelli ertoe zich te omringen met waardevolle medewerkers: Marcello Fronton voegde zich bij hem in het werk aan het paleis, Francesco Collecini in dat aan het park en het aquaduct, terwijl Martin Biancour, uit Parijs, werd aangesteld als hoofdtuinman. Het volgende jaar, toen het werk aan het paleis al ver gevorderd was, begon de aanleg van het park. De werkzaamheden duurden in totaal meerdere jaren en sommige details bleven onvoltooid. In 1759 had Karel van Bourbon van Napels namelijk de Spaanse troon bestegen (onder de naam Karel III) en verliet Napels voor Madrid.