Auf dem Gipfel eines terrassierten Hügels im Süden Äthiopiens, wo die Steinmauern stufenweise bis zum Horizont ansteigen, befinden sich einige der einzigartigsten Grabskulpturen des afrikanischen Kontinents. Die waka-Figuren — aus Holz geschnitzte Statuen zur Ehrung der Krieger und Häuptlinge des Konso-Volkes — tauchen aus Zäunen aus Pfählen und Steinen wie stille Wachen auf, ihre stilisierten Gesichter blicken auf die terrassierten Felder, die der Verstorbene während seines Lebens mit aufgebaut hat. Es handelt sich nicht um Objekte, die unter Glas aufbewahrt werden, sondern um Gegenstände, die genau dort platziert sind, wo die Tradition es vorschreibt: in den Dörfern, in denen die Gemeinschaften, die sie geschaffen haben, noch heute leben.
Die Konso-Kulturlandschaft wurde im 2011 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, eine Anerkennung, die nicht nur die befestigten Dörfer — lokal als paleta bezeichnet — betraf, sondern das gesamte System der Landnutzung: die von Hand gebauten landwirtschaftlichen Terrassen, die Bewässerungskanäle, die Steinwege und die zeremoniellen Orte. Es ist einer der seltenen Fälle, in denen das lebendige Erbe und das materielle Erbe untrennbar miteinander verbunden sind.
Die Waka-Figuren: Was zu sehen ist und wie man sie erkennt
Die Waka-Skulpturen werden in Gruppen errichtet, die daga-hela genannt werden, und stellen einen wichtigen Krieger zusammen mit seinen besiegten Feinden und seinen Frauen dar. Die Hauptfigur ist an der aufrechten Haltung, dem frontalen Ausdruck und manchmal an symbolischen Attributen wie Speeren oder Schilden zu erkennen. Die ältesten Figuren in den Dörfern stammen von Generationen her und zeigen den natürlichen Verfall des Holzes, das oft ohne konservierende Behandlungen verwendet wird, was jede Gruppe von Waka zu einem visuellen Dokument der lokal fortschreitenden Geschichte macht.
Im Dorf Mecheke, das als eines der zugänglichsten für Besucher gilt, kann man Gruppen von Waka noch vor Ort beobachten, neben zeremoniellen Steinstrukturen. Der lokale Führer — dessen Anwesenheit praktisch unerlässlich ist, um die Bedeutung der einzelnen Figuren zu verstehen — kann die innerhalb jeder Gruppe dargestellte Hierarchie und die Rolle des Generationen-Grad-Systems Konso erklären, das den Machtübergang zwischen den Generationen etwa alle achtzehn Jahre regelt.
Das Museum und das Kulturzentrum von Konso
Im Zentrum der Stadt Konso gibt es ein kleines ethnografisches Museum, das Gegenstände des täglichen Lebens, landwirtschaftliche Werkzeuge, traditionelle Kleidung und einige fotografische Reproduktionen der befestigten Dörfer sammelt. Es ist keine große Einrichtung und nicht mit den nationalen Museen in Addis Abeba vergleichbar, bietet jedoch einen nützlichen Kontext, bevor man die Dörfer besucht. Der Eintritt zu den Kulturstätten erfordert die Zahlung eines Zutrittskarten, die laut den verfügbaren Informationen etwa 100-200 äthiopische Birr für ausländische Besucher beträgt, obwohl die Tarife variieren können und es ratsam ist, dies vor Ort zu überprüfen.
Der Wert des Kulturzentrums liegt nicht so sehr in den ausgestellten Sammlungen, sondern in der Möglichkeit, Mitglieder der Gemeinschaft zu treffen und geführte Touren zu den Paleta zu organisieren. Einige lokale Genossenschaften organisieren die Touren und stellen sicher, dass ein Teil der Einnahmen bei den Familien der Dörfer bleibt. Handwerk direkt von den Produzenten zu kaufen – insbesondere Stoffe und kleine Holzskulpturen – ist eine konkrete Möglichkeit, die lokale Wirtschaft zu unterstützen.
Die Terrassen: das lebendige Freiluftmuseum
Beim Wandern zwischen den Dörfern fällt neben den Statuen auch die Landschaft selbst auf. Die Konso-Terrassen bedecken die Hügel über Dutzende von Kilometern und wurden über Jahrhunderte hinweg vollständig von Hand gebaut und gepflegt, ohne den Einsatz von Maschinen. Die Trockenmauern halten den Boden an Hängen, die sonst unpassierbar wären, und ermöglichen den Anbau von Sorghum, Mais und Baumwolle in einem Gebiet mit geringen Niederschlägen.
Ein Konso-Bauer bei der Arbeit auf einer Terrasse zu beobachten, mit denselben Werkzeugen und Techniken, die seit Generationen weitergegeben werden, ist eine Erfahrung, die kein geschlossenes Museum nachahmen kann. Die Wege, die die ummauerten Dörfer verbinden, durchqueren diese Landschaften und erfordern eine moderate Wanderung, mit Höhenunterschieden, die auf einigen Strecken erheblich sein können.
Praktische Informationen für den Besuch
Konso ist von Arba Minch, der nächstgelegenen Stadt mit einem Flughafen, über eine asphaltierte Straße in etwa 90 Kilometern nach Westen zu erreichen. Die Fahrt mit dem Minibus oder einem privaten Fahrzeug dauert etwa zwei Stunden. Die Trockenzeit zwischen November und Februar ist die beste Zeit für einen Besuch: Die Wege zwischen den Dörfern sind begehbar und die Temperaturen sind milder als in den Sommermonaten.
Mindestens einen ganzen Tag für den Besuch einzuplanen, ist das Minimum, um mehr als ein befestigtes Dorf und die Hauptgruppen der Waka zu sehen. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich, da die Geschäfte in den Dörfern spärlich sind. Das Fotografieren der Waka-Figuren ist in der Regel erlaubt, aber es ist ratsam, die lokale Führung um Erlaubnis zu bitten, bevor man sich aktiven zeremoniellen Strukturen nähert.
