No topo de uma colina em terraços no sul da Etiópia, onde os muros de pedra sobem em degraus até o horizonte, encontram-se algumas das esculturas funerárias mais singulares do continente africano. As figuras waka — estátuas de madeira esculpidas para comemorar os guerreiros e os líderes do povo Konso — emergem de cercas de postes e pedras como sentinelas silenciosas, seus rostos estilizados olhando para os campos em terraços que o falecido ajudou a construir durante sua vida. Não se trata de artefatos preservados sob vidro, mas de objetos colocados exatamente onde a tradição diz que devem estar: nas aldeias onde ainda vivem hoje as comunidades que os criaram.
O Paisagem Cultural Konso foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2011, reconhecimento que abrangeu não apenas as aldeias muradas — localmente chamadas de paleta — mas todo o sistema de gestão do território: os terraços agrícolas construídos à mão ao longo de pelo menos quatrocentos anos, os canais de irrigação, as estradas de pedra e os locais cerimoniais. É um dos raros casos em que o patrimônio vivo e o material são inseparáveis.
As figuras waka: o que ver e como reconhecê-las
As esculturas waka são erguidas em grupos, chamados daga-hela, e representam um guerreiro importante junto com seus inimigos derrotados e suas esposas. O personagem principal é reconhecível pela postura ereta, pela expressão frontal e, às vezes, por atributos simbólicos como lanças ou escudos. As figuras mais antigas presentes nas aldeias datam de gerações atrás e mostram a degradação natural da madeira, frequentemente usada sem tratamentos conservantes, o que torna cada grupo de waka um documento visual da história local em progressivo deterioramento.
Na aldeia de Mecheke, considerada uma das mais acessíveis aos visitantes, é possível observar grupos de waka ainda in situ, ao lado de estruturas cerimoniais em pedra. O guia local — cuja presença é praticamente indispensável para compreender o significado das figuras individuais — pode explicar a hierarquia representada dentro de cada grupo e o papel do sistema generation-grade Konso, que regula a passagem de poder entre gerações a cada dezoito anos aproximadamente.
O museu e o centro cultural de Konso
No centro da cidade de Konso existe um pequeno museu etnográfico que reúne objetos da vida cotidiana, ferramentas agrícolas, roupas tradicionais e algumas reproduções fotográficas das aldeias muradas. Não é uma estrutura de grandes dimensões nem comparável aos museus nacionais de Adis Abeba, mas oferece um contexto útil antes de visitar as aldeias. A entrada nos sites culturais requer o pagamento de um bilhete de acesso que, segundo as informações disponíveis, gira em torno de 100-200 birr etíopes para os visitantes estrangeiros, embora as tarifas possam variar e é aconselhável verificar no local.
O valor do centro cultural não está tanto nas coleções expostas quanto na possibilidade de encontrar membros da comunidade e de organizar visitas guiadas aos paleta. Algumas cooperativas locais gerenciam os passeios e garantem que parte da receita permaneça com as famílias das aldeias. Comprar artesanato diretamente dos produtores — em particular tecidos e pequenas esculturas em madeira — é uma maneira concreta de apoiar a economia local.
Os terraços: o museu vivo ao ar livre
Caminhando entre as aldeias, o que impressiona tanto quanto as estátuas é a paisagem em si. Os terraços agrícolas Konso cobrem as colinas por dezenas de quilômetros e foram construídos e mantidos inteiramente à mão, sem o uso de maquinários, ao longo de séculos. Os muros de pedra seca retêm o solo em encostas que de outra forma seriam impraticáveis, e permitem o cultivo de sorgo, milho e algodão em um território com escassas precipitações.
Observar um agricultor Konso trabalhando em um terraço, com as mesmas ferramentas e técnicas transmitidas por gerações, é uma experiência que nenhum museu fechado pode replicar. Os caminhos que conectam as aldeias muradas atravessam essas paisagens e exigem uma caminhada moderada, com desníveis que podem ser significativos em alguns trechos.
Informações práticas para a visita
Konso é acessível a partir de Arba Minch, a cidade mais próxima com um aeroporto, percorrendo cerca de 90 quilômetros para o oeste por estrada asfaltada. O trajeto de minibus ou com veículo privado leva cerca de duas horas. A estação seca, entre novembro e fevereiro, é o melhor período para visitar: as trilhas entre as aldeias são transitáveis e as temperaturas são mais amenas em comparação com os meses de verão.
Dedicar pelo menos um dia inteiro à visita é o mínimo razoável para ver mais de uma aldeia murada e os principais grupos de waka. Levar água suficiente é essencial, pois as lojas dentro das aldeias são escassas. Fotografar as figuras waka é geralmente permitido, mas é uma boa prática pedir permissão ao guia local antes de se aproximar de estruturas cerimoniais ativas.
