Top of the World
Die Mauern von Kotor steigen vertikal entlang des Kalksteins des Monte San Giovanni, als ob der Stein selbst beschlossen hätte, die Stadt zu verteidigen. Ein Spaziergang entlang der alten venezianischen Befestigungen bedeutet, fast 4,5 Kilometer von Bastionen zu durchqueren, die eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtzentren der östlichen Adria umschließen. Die Altstadt von Kotor, die seit 1979 auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes steht, beschränkt sich nicht darauf, ihre Vergangenheit zu zeigen: Sie bewohnt sie immer noch, zwischen Wäsche, die zwischen Palästen aus dem 15. Jahrhundert hängt, und Katzen, die auf den Stufen byzantinischer Kirchen schlafen.
Der geografische Kontext ist bereits für sich genommen außergewöhnlich. Kotor liegt am Ende der Bucht von Kotor, einem System von Buchten, über das Geografen diskutieren, ob man es Fjord oder Ria nennen soll, das visuell an die norwegischen Fjorde erinnert: dunkles Wasser, Berge, die ins Adriatische Meer stürzen, Dörfer, die an den Felswänden haften. Diese Lage hat die Stadt über Jahrhunderte zu einem umkämpften strategischen Punkt gemacht, der von Byzanz, den mittelalterlichen serbischen Königen, Venedig und schließlich von Österreich-Ungarn beansprucht wurde, und auf jedem Gassen und jeder Fassade Spuren überlagerter Herrschaften hinterlassen hat.
Die venezianische Architektur im Herzen der Stadt
Das Marina-Tor, erbaut im Jahr 1555, ist der Hauptzugang zur Altstadt und trägt noch den geschnitzten Löwen von San Marco, das Symbol der Republik Venedig, die Kotor fast vier Jahrhunderte lang von 1420 bis 1797 regierte. Über diese Schwelle tritt man in ein Labyrinth aus gepflasterten Gassen, wo das Erdgeschoss der Gebäude Werkstätten und Cafés beherbergt, während die oberen Etagen gotische Zwillingsfenster und graue Steingeländer zeigen, die typisch für die dalmatinische Architektur sind.
Der Platz der Waffen, das pulsierende Herz der Altstadt, wird von der Uhrturm dominiert, die 1602 errichtet wurde. Daneben öffnet sich die Kathedrale des Heiligen Trifon, des Schutzpatrons der Stadt, deren Bau laut historischen Quellen im 1166 begann, obwohl das Gebäude nach den Erdbeben, die die Region trafen, mehrfach umgestaltet wurde. Im Inneren sind der romanische Baldachin und die Fragmente mittelalterlicher Fresken einige der Details, die es wert sind, sorgfältig gesucht zu werden.
Die Mauern und der Aufstieg zur Festung San Giovanni
Der Weg auf den Mauern ist eine der körperlich herausforderndsten und visuell lohnendsten Erfahrungen, die Kotor bietet. Man beginnt am Fluss Tor, im nördlichen Teil der Stadtmauer, und steigt durch etwa 1.350 Stufen zu den Ruinen der Festung San Giovanni, die sich auf 260 Meter Höhe über dem Meeresspiegel befindet. Der Weg benötigt durchschnittlich zwischen 45 Minuten und eineinhalb Stunden, je nach Tempo, und entlang des Aufstiegs befinden sich die Kirche Unserer Lieben Frau der Gesundheit und die Kirche San Giovanni.
Das Eintrittsticket für die Mauern kostet etwa 8 Euro für Erwachsene, ein Preis, der den Zugang zum gesamten Weg beinhaltet. Die Aussicht von der Spitze belohnt jede Stufe: Die Bucht von Kotor öffnet sich nach Westen wie ein Gemälde, mit der kleinen Insel San Giorgio, die aus dem dunklen Wasser auftaucht, und den Silhouetten der Berge, die in den Horizont verschwimmen. Wer unter Schwindel leidet, wird einige Abschnitte des Weges als ziemlich exponiert empfinden, mit engen Stufen und niedrigen Geländern.
Die byzantinischen Kirchen und das religiöse Erbe
Innerhalb der Mauern gibt es etwa ein Dutzend Kirchen, von denen viele aus dem Mittelalter stammen. Die Kirche San Luca, die 1195 erbaut wurde, ist ein besonders interessantes Beispiel, da sie über Jahrhunderte sowohl von Katholiken als auch von Orthodoxen genutzt wurde und noch zwei Altäre bewahrt, die dieses Zusammenleben bezeugen. Die kleine Größe des Gebäudes, mit seinem halbrunden Altar und den abwechselnd verwendeten Ziegeln und Steinen, ist charakteristisch für den adriatischen Romanikstil.
Die Kirche Santa Maria Collegiata und die von San Michele vervollständigen einen religiösen Weg, der fast unbemerkt zurückgelegt wird, da die Kirchen zwischen den Häusern wie natürliche Elemente des urbanen Gewebes verstreut sind. Viele sind nur zu bestimmten Zeiten geöffnet und einige verlangen einen kleinen Beitrag für den Eintritt.
Praktische Tipps für den Besuch von Kotor
Der beste Zeitpunkt, um die Mauern zu erklimmen, ist in den frühen Morgenstunden, vor 9:00 Uhr, wenn das Licht weicher ist und die Kreuzfahrtpassagiere — die regelmäßig zwischen April und Oktober im Hafen anlegen — die Gassen noch nicht überflutet haben. Im Sommer können die Temperaturen beim Aufstieg intensiv werden: reichlich Wasser und leichte Wanderschuhe sind unerlässlich. In der Nebensaison, zwischen November und März, schließen viele Geschäfte, aber die Stadt erhält eine authentischere und ruhigere Atmosphäre.
Kotor ist mit dem Bus von Dubrovnik in etwa zweieinhalb Stunden erreichbar oder vom Flughafen Tivat, der nur etwa fünfzehn Kilometer entfernt ist. Das Parken außerhalb der Mauern ist obligatorisch: Autos dürfen nicht in die Altstadt fahren. Wer innerhalb der Mauern übernachten möchte, findet verschiedene Bed and Breakfasts in historischen Gebäuden, eine Erfahrung, die die Wahrnehmung des Ortes völlig verändert, sobald die Tagesbesucher gegangen sind.
