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Las murallas de Kotor se elevan verticalmente a lo largo de la roca calcárea del Monte San Giovanni como si la piedra misma hubiera decidido defender la ciudad. Caminar a lo largo de las antiguas fortificaciones venecianas significa recorrer casi 4,5 kilómetros de bastiones que encierran uno de los centros históricos medievales mejor conservados del Adriático oriental. La ciudad vieja de Kotor, inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979, no se limita a mostrar su pasado: aún lo habita, entre ropas tendidas entre palacios del Quattrocento y gatos que duermen en los escalones de iglesias bizantinas.
El contexto geográfico es ya de por sí extraordinario. Kotor se encuentra al fondo de las Boccas de Kotor, un sistema de bahías que los geógrafos discuten si llamar fiordo o ria, pero que visualmente recuerda a los fiordos noruegos: agua oscura, montañas que se precipitan en el Adriático, pueblos aferrados a las paredes rocosas. Esta posición ha convertido a la ciudad en un punto estratégico disputado durante siglos por Bizancio, por los reyes serbios medievales, por Venecia y finalmente por Austria-Hungría, dejando en cada callejón y en cada fachada huellas de dominaciones superpuestas.
La arquitectura veneciana en el corazón de la ciudad
La Puerta de la Marina, construida en 1555, es la principal entrada a la ciudad vieja y aún lleva esculpido el león de San Marcos, símbolo de la República de Venecia que gobernó Kotor durante casi cuatro siglos, desde 1420 hasta 1797. Atravesando este umbral, uno se encuentra en un laberinto de callejones adoquinados donde la planta baja de los edificios alberga tiendas y cafés, mientras que los pisos superiores muestran biforas góticas y balcones de piedra gris típicos de la arquitectura dálmata.
La Plaza de las Armas, corazón palpitante de la ciudad vieja, está dominada por la Torre del Reloj, erigida en 1602. Junto a ella se abre la Catedral de San Trifón, patrón de la ciudad, cuya construcción comenzó en 1166 según las fuentes históricas, aunque el edificio fue remodelado varias veces después de los terremotos que afectaron la región. En el interior, el ciborio románico y los fragmentos de frescos medievales son algunos de los detalles que vale la pena buscar con atención.
Las murallas y la subida al fuerte de San Giovanni
El recorrido por las murallas es una de las experiencias físicamente más desafiantes y visualmente más gratificantes que Kotor ofrece. Se parte de la Puerta del Río, en la parte norte de la muralla, y se sube a través de aproximadamente 1.350 escalones hasta las ruinas del Fuerte de San Giovanni, situado a 260 metros de altitud sobre el nivel del mar. El recorrido requiere entre 45 minutos y una hora y media, dependiendo del ritmo, y a lo largo de la subida se encuentran la Iglesia de Nuestra Señora de la Salud y la Iglesia de San Giovanni.
El billete de entrada para las murallas cuesta aproximadamente 8 euros para los adultos, una cifra que incluye el acceso a todo el recorrido. La vista desde la cima recompensa cada escalón: las Boccas de Kotor se abren hacia el oeste como una pintura, con la islita de San Jorge que emerge del agua oscura y los perfiles de las montañas que se desvanecen hacia el horizonte. Quien sufra de vértigo encontrará algunos tramos del recorrido bastante expuestos, con escalones estrechos y barandillas bajas.
Las iglesias bizantinas y el patrimonio religioso
Dentro de las murallas se cuentan una decena de iglesias, muchas de las cuales datan del período medieval. La Iglesia de San Lucas, construida en 1195, es un ejemplo particularmente interesante porque fue utilizada durante siglos tanto por católicos como por ortodoxos, y aún conserva dos altares que atestiguan esta coexistencia. La pequeña dimensión del edificio, con su ábside semicircular y los ladrillos alternados con la piedra, es característica del románico adriático.
La Iglesia de Santa María Collegiata y la de San Miguel completan un itinerario religioso que se recorre casi sin darse cuenta, dado que las iglesias están diseminadas entre las casas como elementos naturales del tejido urbano. Muchas están abiertas solo en determinados horarios y algunas requieren una pequeña contribución para la entrada.
Consejos prácticos para visitar Kotor
El mejor momento para subir a las murallas es en las primeras horas de la mañana, antes de las 9:00, cuando la luz es más suave y los cruceristas de los barcos de crucero —que atracan regularmente en el puerto entre abril y octubre— aún no han invadido los callejones. En verano, las temperaturas en la subida pueden volverse intensas: agua abundante y zapatos de senderismo ligeros son indispensables. En temporada baja, entre noviembre y marzo, muchas tiendas cierran, pero la ciudad adquiere una atmósfera más auténtica y silenciosa.
Kotor se puede alcanzar en autobús desde Dubrovnik en aproximadamente dos horas y media, o desde el aeropuerto de Tivat, que está a solo unos quince kilómetros. Estacionar fuera de las murallas es obligatorio: los coches no pueden entrar en la ciudad vieja. Quien quiera dormir dentro de las murallas encontrará varios bed and breakfast ubicados en edificios históricos, una experiencia que cambia completamente la percepción del lugar una vez que los visitantes diarios se van.
