Kreml - Moskvas mest berømte seværdighed er nærmest en by i en by. Bag Kremls imponerende mure ligger elegante katedraler, fornemme paladser og museer fyldt med ufattelige rigdomme samt russiske regeringskontorer. Selv om der er beviser for menneskelig bebyggelse på Kremls område, der går tilbage til 500 f.Kr., begynder Moskvas og Kremls historie omkring 1147, da Yuri Dolgoruky, storhertug af Kiev, byggede et træfort på det sted, hvor floderne Neglina og Moskva løber sammen. Byen voksede hurtigt, og selv om den blev jævnet med jorden af mongolerne i 1208, var den snart mægtig nok til at opnå overherredømmet blandt datidens russiske fyrstendømmer.
I samme periode begyndte der at dukke flere stenbygninger op i Kreml, og i slutningen af det 14. århundrede var citadellet blevet befæstet med stenmure. Under Ivan den Store (1462-1505) blev Kreml centrum for en forenet russisk stat og blev omfattende ombygget. I mellemtiden bredte Moskva sig uden for citadellets mure, og Kreml blev centrum for den politiske og religiøse magt. I denne periode blev der opført de storslåede katedraler Assumption, Bebudelsen og Ærkeenglen samt Terem-paladset, som var den kongelige residens. Klokketårnet fuldendte "Sobornaya-pladsen" med tilføjelsen af klokketårnet. Ivans efterkommere udviklede og tilpassede Kreml-komplekset, og selv da Peter den Store flyttede hovedstaden til Sankt Petersborg, fortsatte Ruslands herskere med at sætte deres præg på den "middelalderlige by". Peter selv byggede Kremls arsenal, der oprindeligt skulle være et militærmuseum og nu er indrettet som kaserne, og i det 18. og 19. århundrede blev der opført neoklassiske mesterværker som Senatspaladset og det store Kremlpalads. Efter revolutionen i 1917 genvandt Kreml sin plads som hjemsted for den russiske regering; arven fra den kommunistiske periode er stadig synlig i de store røde stjerner over mange forsvarstårne og i det store statspalads, der oprindeligt var kongrespaladset.
I en fjern fortid var Kreml en middelalderby, der summede af hverdagslivets travlhed. I dag er opdelingen af citadellet i pladser og gader meget mere formel, selv om nogle af dem har bevaret deres oprindelige navne fra århundredernes fortid. Paladser bygget fra det 15. til det 20. århundrede skaber tilsammen et unikt arkitektonisk panorama på Sobornaya, Ivanovskaya, Dvortsovaya, Senatskaya og Troitskaya pladserne samt på Spasskaya, Borovitskaya og Dvortsovaya gaderne. De to vigtigste pladser i Kreml er Sobornaya og Ivanovskaya: Sobornaya-pladsen ligger lige i hjertet af Kreml og har traditionelt været centrum for russisk politisk og åndeligt liv; Ivanovskaya-pladsen er den største af Kremls pladser og var engang Moskvas kommercielle og administrative hjerte.
