Tiga kuil Yunani di Paestum, yang dibangun antara abad ke-6 dan ke-5 SM, bersama dengan kuil-kuil di Athena dan Agrigento, merupakan bangunan kuil yang paling terawat dengan baik dari zaman klasik. Sejak abad ke-18, situs ini telah menarik perhatian para pelancong dan seniman seperti Piranesi dan Goethe. Sejak tahun 1998, Paestum telah menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO.Pembangunan kuil-kuil tersebut dimulai beberapa dekade setelah berdirinya kota Peastum, yang pada awalnya bernama Poseidonia, sekitar tahun 600 SM. Para kolonis dari kota Sibari (di Calabria) yang menetap di selatan sungai Sele, dekat dengan orang Etruria di Pontecagnano di utara dan penduduk asli yang mendiami pegunungan di sebelah timur.Kuil-kuil tersebut berdiri di bagian tengah kota, yang membentang lebih dari 120 hektar dan dikelilingi oleh tembok, juga merupakan salah satu yang paling terawat yang kami ketahui. Di antara kuil-kuil tersebut terdapat 'pasar', yaitu alun-alun pusat tempat pertemuan warga dan makam (yang sebenarnya kosong) pendiri mitos Peastum disembah.Di sekitar kuil dan pasar membentang pemukiman penduduk. Sisa-sisa rumah, pemandian, dan toko-toko yang dapat dilihat di situs saat ini sebagian besar berasal dari Zaman Kekaisaran (abad ke-1 hingga ke-5 Masehi), sementara kita masih mengabaikan banyak aspek pemukiman Yunani.Bukti tertua pemukiman Yunani telah ditemukan di tempat-tempat suci kota, di makam-makam yang diidentifikasi di luar tembok, dan di tempat suci Hera Argiva di muara Sungai Sele, sekitar 9 km dari Paestum.Pada paruh kedua abad ke-5 SM, kota ini ditaklukkan oleh bangsa Itali, bangsa non-Yunani (disebut bangsa Lucan oleh beberapa sumber); baik bahasa (dari bahasa Yunani ke bahasa Oscan) maupun budaya material dan upacara pemakaman berubah. Namun, ada beberapa elemen kontinuitas, seperti fungsi kuil-kuil yang terus berlanjut.Pada tahun 273 SM, perubahan penting lainnya terjadi: setelah ekspansi Romawi, sebuah koloni Latin didirikan di Paestum. Sejak saat itu, Paestum menjadi salah satu dari sekian banyak kota 'Romawi' di semenanjung tersebut. Sekitar abad ke-1 Masehi, tempat tinggal di sana mungkin sangat mirip dengan yang ada di Pompeii dan Herculaneum, yang diawetkan di bawah lapili Vesuvius.
