Uma embarcação a motor desliza lentamente sobre as águas escuras da lagoa de Kumana, enquanto uma garça cinza imóvel na margem observa a passagem sem se mover. Pouco mais à frente, quase invisível entre as raízes das manguezais, um crocodilo marinho se aquece ao sol da manhã. Estamos no extremo sudeste do Sri Lanka, no Parque Nacional de Kumana, um dos santuários naturais menos frequentados da ilha, acessível a partir da cidade de Okanda por estradas de terra que atravessam florestas densas e vilarejos remotos.
Instituído oficialmente como parque nacional em 1970, Kumana se estende por cerca de 35.664 hectares de habitats costeiros que incluem lagoas, pântanos, florestas secas e praias desertas voltadas para o Oceano Índico. Sua localização isolada, longe dos circuitos turísticos principais concentrados em Yala ou Udawalawe, o torna um lugar onde a vida selvagem se move com uma liberdade que raramente se encontra em outros lugares do Sri Lanka.
Um ecossistema construído sobre a água
O coração do parque é a laguna de Kumana Villu, uma bacia de água doce e salobra que serve como ponto de parada e nidificação para dezenas de espécies de aves aquáticas. Durante a temporada de aves, entre maio e julho, a laguna se transforma em um espetáculo difícil de esquecer: milhares de exemplares de mergulhões, colhereiros, garças noturnas e cegonhas pintadas — os painted storks — se reúnem em colônias densas nas árvores que cercam a água. A cegonha pintada, reconhecível pelo bico curvo amarelo-alaranjado e as asas rosadas, nidifica aqui em número significativo, tornando Kumana um dos locais de nidificação mais importantes do Sri Lanka.
As manguezais que bordejam os canais internos são o habitat preferido dos crocodilos marinhos (Crocodylus porosus), a espécie de crocodilo mais grande do mundo. Durante os safáris de barco, é comum avistá-los nas margens lamacentas, muitas vezes completamente imóveis. Os guias locais conhecem os pontos habituais de parada dos animais e sabem como se aproximar sem perturbá-los.
Mamíferos na floresta e na margem
Kumana não é apenas um paraíso para ornitólogos. Nas florestas secas que se estendem para o interior vivem elefantes selvagens, leopardos, ursos de lábios e numerosos cervos manchados. As avistamentos de elefantes são frequentes, especialmente nas primeiras horas da manhã, quando os animais se deslocam em direção às fontes de água. O leopardo do Sri Lanka (Panthera pardus kotiya), subespécie endêmica da ilha, está presente no parque, mas permanece elusivo.
Entre os mamíferos mais curiosos de observar estão os langures de rosto roxo (Semnopithecus vetulus), macacos endêmicos do Sri Lanka com um focinho característico escuro e uma longa cauda. Eles se movem em grupos entre as copas das árvores nas bordas da floresta e são relativamente fáceis de avistar ao longo das trilhas do parque. A presença deles confirma a qualidade ambiental de um ecossistema ainda pouco perturbado pela atividade humana.
Como visitar Kumana
O melhor período para visitar o parque é entre abril e julho, quando as chuvas monçônicas ainda não atingiram a costa leste e a lagoa está no auge de sua atividade ornitológica. De agosto a outubro, o parque pode estar parcialmente fechado devido às condições meteorológicas. A cidade de acesso principal é Arugam Bay, uma famosa estação balneária na costa leste, de onde Kumana está a cerca de 20 quilômetros ao sul. De Arugam Bay, é possível organizar safáris com guias locais que incluem tanto o passeio de jipe na floresta quanto o safári de barco na lagoa.
O ingresso para visitantes estrangeiros segue as tarifas padrão dos parques nacionais do Sri Lanka, que giram em torno de 15 dólares americanos para a entrada básica, aos quais se somam os custos para o veículo e o guia obrigatório. É fortemente recomendado partir ao amanhecer — por volta das 6:00 da manhã — para maximizar as chances de avistamento, tanto de aves quanto de mamíferos, que tendem a se retirar nas horas mais quentes do dia. Levar binóculo e roupas em tons neutros é útil, assim como uma boa reserva de água, pois as instalações dentro do parque são mínimas.
Um silêncio que se escuta
O que distingue Kumana de outros parques mais famosos é a quase total ausência de outros visitantes. Não há filas de jipes esperando para fotografar o mesmo leopardo, não há lodges de luxo com piscina voltados para a savana. Em vez disso, há estradas de terra vermelha, o som da água correndo entre as raízes das mangueiras e o grito distante de uma águia pescadora.
Kumana é um lugar que requer um certo esforço logístico para ser alcançado, mas devolve algo cada vez mais raro nos parques naturais do sul da Ásia: a sensação concreta de ser hóspede em um território que ainda pertence aos animais.
