Ein Motorboot gleitet langsam über das dunkle Wasser der Lagune von Kumana, während ein Graureiher regungslos am Ufer den Durchzug beobachtet, ohne sich zu bewegen. Ein Stück weiter, fast unsichtbar zwischen den Wurzeln der Mangroven, wärmt sich ein Salzwasserkrokodil in der Morgensonne. Wir befinden uns im äußersten Südosten von Sri Lanka, im Nationalpark Kumana, einem der am wenigsten frequentierten Naturreservate der Insel, das von der Stadt Okanda über unbefestigte Straßen erreichbar ist, die durch dichte Wälder und abgelegene Dörfer führen.
Offiziell als Nationalpark im Jahr 1970 eingerichtet, erstreckt sich Kumana über etwa 35.664 Hektar Küstenlebensräume, die Lagunen, Sümpfe, trockene Wälder und menschenleere Strände am Indischen Ozean umfassen. Seine isolierte Lage, fernab der Haupttouristenströme, die sich auf Yala oder Udawalawe konzentrieren, macht es zu einem Ort, an dem die Tierwelt sich mit einer Freiheit bewegt, die man anderswo in Sri Lanka selten findet.
Ein Ökosystem, das auf Wasser basiert
Das Herz des Parks ist die Kumana Villu Lagune, ein Süß- und Brackwasserbecken, das als Rast- und Nistplatz für Dutzende von Arten von Wasservögeln dient. Während der Vogel-Saison, zwischen Mai und Juli, verwandelt sich die Lagune in ein unvergessliches Schauspiel: Tausende von Kormoranen, Löfflern, Nachtreihern und gemalten Störchen — den painted storks — versammeln sich in dichten Kolonien auf den Bäumen, die das Wasser umgeben. Der painted stork, erkennbar an seinem gebogenen, gelb-orangefarbenen Schnabel und den rosafarbenen Flügeln, nistet hier in signifikanten Zahlen und macht Kumana zu einem der wichtigsten Nistplätze in Sri Lanka.
Die Mangroven, die die inneren Kanäle säumen, sind der bevorzugte Lebensraum der Salzwasserkrokodile (Crocodylus porosus), der größten Krokodilart der Welt. Während der Bootsafaris ist es üblich, sie an den schlammigen Ufern zu sehen, oft völlig regungslos. Die einheimischen Führer kennen die gewohnten Rastplätze der Tiere und wissen, wie man sich ihnen nähert, ohne sie zu stören.
Säugetiere im Wald und am Ufer
Kumana ist nicht nur ein Paradies für Ornithologen. In den trockenen Wäldern, die ins Landesinnere reichen, leben wilde Elefanten, Leoparden, Lippenbären und zahlreiche gefleckte Rehe. Sichtungen von Elefanten sind häufig, besonders in den frühen Morgenstunden, wenn die Tiere sich zu den Wasserquellen bewegen. Der Sri-Lanka-Leopard (Panthera pardus kotiya), eine endemische Unterart der Insel, ist im Park vorhanden, bleibt jedoch schwer fassbar.
Zu den interessantesten Säugetieren, die zu beobachten sind, gehören die lila Gesichtslanguren (Semnopithecus vetulus), endemische Affen Sri Lankas mit einer charakteristischen dunklen Schnauze und einem langen Schwanz. Sie bewegen sich in Gruppen zwischen den Baumkronen am Waldrand und sind relativ leicht entlang der Wege des Parks zu sichten. Ihre Anwesenheit bestätigt die Umweltqualität eines Ökosystems, das noch wenig von menschlicher Aktivität gestört ist.
Kumana besuchen
Die beste Zeit, um den Park zu besuchen, ist zwischen April und Juli, wenn die Monsunregen die Ostküste noch nicht erreicht haben und die Lagune auf dem Höhepunkt ihrer ornithologischen Aktivität ist. Von August bis Oktober kann der Park aufgrund der Wetterbedingungen teilweise geschlossen sein. Die Hauptzugangsstadt ist Arugam Bay, ein bekannter Badeort an der Ostküste, von dem Kumana etwa 20 Kilometer nach Süden entfernt ist. Von Arugam Bay aus können Safaris mit lokalen Führern organisiert werden, die sowohl eine Jeep-Tour durch den Wald als auch eine Bootssafari auf der Lagune umfassen.
Das Eintrittsticket für ausländische Besucher folgt den Standardtarifen der Nationalparks in Sri Lanka, die sich auf etwa 15 US-Dollar für den Basiseintritt belaufen, zu dem die Kosten für das Fahrzeug und den obligatorischen Führer hinzukommen. Es wird dringend empfohlen, bei Sonnenaufgang — etwa um 6:00 Uhr morgens — zu starten, um die Chancen auf Sichtungen von Vögeln und Säugetieren zu maximieren, die dazu neigen, sich in den heißesten Stunden des Tages zurückzuziehen. Ein Fernglas und Kleidung in neutralen Tönen sind nützlich, ebenso wie eine gute Wasserreserve, da die Einrichtungen im Park minimal sind.
Eine Stille, die man hören kann
Was Kumana von anderen bekannteren Parks unterscheidet, ist die nahezu totale Abwesenheit anderer Besucher. Es gibt keine Jeep-Schlangen, die darauf warten, dasselbe Leopard zu fotografieren, es gibt keine Luxus-Lodges mit Pool, die auf die Savanne blicken. Stattdessen gibt es rote Erdstraßen, das Geräusch von Wasser, das zwischen den Wurzeln der Mangroven fließt, und den fernen Ruf eines Fischadlers.
Kumana ist ein Ort, der ein gewisses logistische Engagement erfordert, um erreicht zu werden, aber es gibt etwas zurück, das in den Naturparks Südasiens immer seltener wird: das greifbare Gefühl, Gast in einem Gebiet zu sein, das immer noch den Tieren gehört.
