Il primo passo fuori da Ammarnäs mette subito i piedi nella realtà della Lapponia svedese: un sentiero di terra battuta che scende verso un corso d'acqua, circondato da betulle basse e licheni bianchi che coprono i sassi come neve ferma. Questa è la sezione meridionale del Kungsleden, il celebre Sentiero del Re, che collega Ammarnäs a Hemavan percorrendo circa 78 chilometri attraverso la contea di Västerbotten. Rispetto al tratto settentrionale tra Abisko e Kebnekaise, frequentato da migliaia di escursionisti ogni estate, questa porzione rimane sorprendentemente silenziosa.
Il percorso non attraversa un paesaggio selvaggio e disabitato nel senso romantico del termine. È, al contrario, un territorio vivo, usato da secoli: le terre di pascolo estivo dei Sami, il popolo indigeno della Scandinavia settentrionale, che ancora oggi conduce le mandrie di renne lungo rotte migratorie antiche. Camminare qui significa condividere lo spazio con una cultura che non è un reperto museale ma una pratica quotidiana ancora in corso.
Il tracciato: da Ammarnäs verso sud
Il villaggio di partenza, Ammarnäs, si trova nella valle del fiume Vindel, raggiungibile in auto o con servizi di autobus stagionali da Sorsele. Il paese ha pochi abitanti permanenti ma dispone di strutture essenziali per gli escursionisti, inclusi un piccolo negozio e possibilità di alloggio. Da qui il sentiero sale gradualmente verso gli altipiani aperti, le cosiddette fjäll, dove la vegetazione si fa rada e il cielo diventa il protagonista principale del paesaggio.
Il dislivello complessivo non è estremo: il punto più alto del tracciato si aggira intorno ai 1.000 metri sul livello del mare, ma le variazioni continue di quota e il terreno spesso fangoso o roccioso rendono il cammino fisicamente impegnativo. Le STF (Svenska Turistföreningen, l'associazione turistica svedese) gestisce lungo il percorso una serie di capanne attrezzate, le fjällstugor, distanziate in modo da rendere possibile il cammino in tappe giornaliere di lunghezza ragionevole, generalmente tra i 12 e i 20 chilometri.
Paesaggio e fauna: quello che si vede davvero
Le valli di betulla sono la caratteristica visiva più immediata del tratto meridionale. A differenza delle conifere più alte che si trovano a quote inferiori, le betulle della fjäll crescono storte, basse, con tronchi bianchi e corteccia che si sfoglia in strati sottili. In agosto, il momento migliore per camminare, il fogliame è ancora verde ma già con i primi segni del giallo autunnale. Il contrasto con il cielo nordico — spesso bianco-grigio, a volte improvvisamente azzurro — è uno degli effetti visivi più caratteristici.
Le renne si incontrano con frequenza reale, non sporadica. Non fuggono necessariamente all'avvicinarsi degli escursionisti, ma è importante non disturbarle e non frapporre ostacoli tra gli animali e il loro percorso. I cani non sono ammessi in questa sezione del Kungsleden durante il periodo estivo proprio per proteggere le mandrie. Lungo il cammino si possono anche avvistare renne con i marchi auricolari applicati dai pastori Sami, segno visibile che ogni animale appartiene a una famiglia specifica e fa parte di un sistema di allevamento regolamentato.
La cultura Sami lungo il percorso
Il Kungsleden meridionale non è solo un sentiero naturalistico: attraversa territori che il popolo Sami utilizza per il pascolo estivo da generazioni. In alcuni punti del percorso si possono osservare recinti temporanei in legno e filo metallico usati durante la stagione di marcatura e selezione delle renne. Questi elementi non sono installazioni decorative: sono strumenti di lavoro attivi.
Ad Ammarnäs esiste una piccola comunità Sami, la Ran Sami village, una delle comunità di allevatori di renne riconosciute dallo stato svedese. Il rapporto tra escursionisti e pastori richiede rispetto reciproco: i sentieri attraversano proprietà private e terre di uso collettivo regolamentate dalla legge svedese. Informarsi prima della partenza sulle eventuali restrizioni stagionali è parte della preparazione necessaria.
Consigli pratici per affrontare il percorso
Il periodo consigliato per percorrere questa sezione va dalla fine di giugno a metà settembre. Prima di quella data il terreno può essere ancora innevato o allagato dallo scioglimento delle nevi; dopo settembre le temperature scendono rapidamente e le capanne STF chiudono. Prenotare le capanne in anticipo tramite il sito della STF è indispensabile in luglio e agosto, quando anche questo tratto meno noto registra un aumento di presenze.
L'equipaggiamento deve includere abbigliamento impermeabile anche in piena estate, poiché le condizioni meteorologiche cambiano rapidamente. I guadi di piccoli torrenti sono parte del percorso e non sempre sono presenti ponti. Le zanzare e i moscerini sono abbondanti nelle settimane centrali dell'estate: una rete protettiva per il viso e un repellente efficace non sono optional. La destinazione finale, Hemavan, dispone di un piccolo aeroporto con collegamenti stagionali verso Stoccolma, il che rende possibile organizzare il viaggio in una sola direzione senza dover tornare al punto di partenza.
