El primer paso fuera de Ammarnäs pone inmediatamente los pies en la realidad de Laponia sueca: un sendero de tierra batida que desciende hacia un curso de agua, rodeado de abedules bajos y líquenes blancos que cubren las piedras como nieve quieta. Esta es la sección meridional del Kungsleden, el célebre Sendero del Rey, que conecta Ammarnäs con Hemavan recorriendo aproximadamente 78 kilómetros a través del condado de Västerbotten. En comparación con el tramo septentrional entre Abisko y Kebnekaise, frecuentado por miles de excursionistas cada verano, esta porción permanece sorprendentemente silenciosa.
El recorrido no atraviesa un paisaje salvaje y deshabitado en el sentido romántico del término. Es, por el contrario, un territorio vivo, utilizado desde hace siglos: las tierras de pastoreo de verano de los Sami, el pueblo indígena de la Escandinavia septentrional, que aún hoy conduce las manadas de renos a lo largo de rutas migratorias antiguas. Caminar aquí significa compartir el espacio con una cultura que no es un artefacto museístico, sino una práctica cotidiana que aún está en curso.
El recorrido: de Ammarnäs hacia el sur
El pueblo de partida, Ammarnäs, se encuentra en el valle del río Vindel, accesible en coche o con servicios de autobús estacionales desde Sorsele. El pueblo tiene pocos habitantes permanentes pero dispone de instalaciones esenciales para los excursionistas, incluyendo una pequeña tienda y opciones de alojamiento. Desde aquí, el sendero asciende gradualmente hacia las mesetas abiertas, los llamados fjäll, donde la vegetación se vuelve escasa y el cielo se convierte en el protagonista principal del paisaje.
El desnivel total no es extremo: el punto más alto del recorrido se sitúa alrededor de los 1.000 metros sobre el nivel del mar, pero las variaciones continuas de altitud y el terreno a menudo fangoso o rocoso hacen que el camino sea físicamente exigente. La STF (Svenska Turistföreningen, la asociación turística sueca) gestiona a lo largo del recorrido una serie de cabañas equipadas, las fjällstugor, distanciadas de manera que permiten caminar en etapas diarias de longitud razonable, generalmente entre 12 y 20 kilómetros.
Paisaje y fauna: lo que realmente se ve
Los valles de abeto son la característica visual más inmediata del tramo meridional. A diferencia de las coníferas más altas que se encuentran a altitudes inferiores, los abetos del fjäll crecen torcidos, bajos, con troncos blancos y corteza que se desprende en capas delgadas. En agosto, el mejor momento para caminar, el follaje aún es verde pero ya con los primeros signos del amarillo otoñal. El contraste con el cielo nórdico —a menudo blanco-grisáceo, a veces repentinamente azul— es uno de los efectos visuales más característicos.
Las renas se encuentran con frecuencia real, no esporádica. No huyen necesariamente al acercarse los excursionistas, pero es importante no molestarlas y no interponer obstáculos entre los animales y su camino. Los perros no están permitidos en esta sección del Kungsleden durante el periodo estival precisamente para proteger los rebaños. A lo largo del camino también se pueden avistar renas con las marcas auriculares aplicadas por los pastores Sami, señal visible de que cada animal pertenece a una familia específica y forma parte de un sistema de cría regulado.
La cultura Sami a lo largo del camino
El Kungsleden meridional no es solo un sendero naturalista: atraviesa territorios que el pueblo Sami utiliza para el pastoreo estival desde hace generaciones. En algunos puntos del recorrido se pueden observar cercas temporales de madera y alambre metálico utilizadas durante la temporada de marcado y selección de renos. Estos elementos no son instalaciones decorativas: son herramientas de trabajo activas.
En Ammarnäs existe una pequeña comunidad Sami, la Ran Sami village, una de las comunidades de criadores de renos reconocidas por el estado sueco. La relación entre excursionistas y pastores requiere respeto mutuo: los senderos atraviesan propiedades privadas y tierras de uso colectivo reguladas por la ley sueca. Informarse antes de la partida sobre las posibles restricciones estacionales es parte de la preparación necesaria.
Consejos prácticos para afrontar el recorrido
El periodo recomendado para recorrer esta sección va desde finales de junio hasta mediados de septiembre. Antes de esa fecha, el terreno puede estar aún nevado o inundado por el deshielo; después de septiembre, las temperaturas descienden rápidamente y las cabañas STF cierran. Reservar las cabañas con anticipación a través del sitio de STF es indispensable en julio y agosto, cuando incluso este tramo menos conocido registra un aumento de visitantes.
El equipamiento debe incluir ropa impermeable incluso en pleno verano, ya que las condiciones meteorológicas cambian rápidamente. Los vados de pequeños arroyos son parte del recorrido y no siempre hay puentes. Los mosquitos y los pequeños insectos son abundantes en las semanas centrales del verano: una red protectora para la cara y un repelente efectivo no son opcionales. El destino final, Hemavan, cuenta con un pequeño aeropuerto con conexiones estacionales a Estocolmo, lo que hace posible organizar el viaje en una sola dirección sin tener que regresar al punto de partida.
