Top of the World
Leta 1418 je Opera del Duomo objavila javni natečaj za gradnjo kupole s čudovito nagrado 200 zlatih florinov—in strelom v večno slavo—za zmagovalca. Vodilni arhitekti tistega časa so se zgrinjali v Firence, da bi predstavili svoje ideje.
Po številnih negotovostih se je Opera del Duomo strinjala, da bo Filippa Brunelleschija postavila za nadzornika projekta kupola in imenovala Lorenza Ghibertija, Brunelleschijevega zlatarja, za so-nadzornika. Dva moška sta bila tekmeca od leta 1401, ko sta se potegovala za še eno slavno naročilo, Nova bronasta vrata za florentinsko krstilnico. Ghiberti je zmagal. Zdaj je bil Brunelleschi, katerega zasnova kupole je bila dokončno sprejeta, prisiljen delati drug ob drugem s svojim galantno uspešnim tekmecem.
Gradnja kupole se je začela 7.avgusta 1420. Običajni način gradnje loka ali kupole je bil, da ga podpremo z odri, imenovanimi "centriranje."Vendar je bil odprt prostor v stolnici širok 42 metrov in Florentinci so želeli visoko, naraščajočo kupolo. Ves les v Toskani ne bi zadostoval za centriranje. Brunelleschi je na koncu zgradil kupolo brez odrov tako, da se je podpirala, ko je delo napredovalo.
Brunelleschijeve rešitve za kupolo so bile iznajdljive, inovativne in drage.
Prva težava, ki jo je bilo treba rešiti, je bila povsem tehnična: noben znani dvižni mehanizem takrat ni mogel dvigniti in manevrirati izjemno težkih materialov, s katerimi je moral delati, vključno s tramovi iz peščenjaka, tako daleč od tal. Tu je Brunelleschi presegel samega sebe.
Izumil je tristopenjsko dvigalo z zapletenim sistemom zobnikov, jermenic, vijakov in pogonskih gredi, ki jih poganja en sam jarem volov, ki obračajo leseno ročico, in castello, 65 metrov visok žerjav z vrsto protiuteži in ročnimi vijaki za premikanje tovora bočno, ko so bili dvignjeni na pravo višino.
Osmerokotna oblika kupole je vsekakor navdihnjena s krstilnico. Celotna struktura kupole je zasnovana tako, da je lahka in vitka tako v obliki kot v snovi. Pravzaprav iz osmerokotnega bobna kupole stoji osem segmentov, jadra, razporejena na dveh lupinah, ločenih s prostorom. Brunelleschi je v teksturo kupole vtkal redne tečaje opeke iz ribje kosti, malo znane pred njegovim časom, kar je celotni strukturi dalo dodatno trdnost.
Skozi leta gradnje je Brunelleschi vse več časa preživel na delovnem mestu. Nadziral je proizvodnjo opeke različnih dimenzij in skrbel za dobavo izbranega kamna in marmorja iz kamnolomov. Vodil je vojsko zidarjev in kamnosekov, tesarjev, kovačev, svinčenih metalcev, izdelovalcev sodov, vodnih nosilcev in drugih obrtnikov. Glavni med elementi, ki sestavljajo kupolo, je uporaba zlatega deleža, ki je bil takrat v modi. Pri razmišljanju o tej mojstrovini opazite, da so njeni graditelji izkoristili ravnovesje in harmonijo med vsakim njenim delom. Vsak arhitekturni element prispeva k stabilnosti kupole, saj stoji brez nosilnih konstrukcij.
Drugi od teh ključnih elementov je luč, na vrhu katere počiva Bronasta krogla, ki jo je leta 1472 zgradil Verrocchio. Za postavitev žoge so uporabili stroje, ki jih je izumil Brunelleschi. Mladi Leonardo Da Vinci je bil med vajenci, ki so pomagali pri tej težki operaciji.
Kupola je mojstrovina lepote in inženiringa, pionirska konstrukcija za svoj čas in v mnogih pogledih ostaja neprimerljiva. Kot mojster iluzij je bil Brunelleschi v Firencah znan, da je ljudi prepričal v stvari, ki niso obstajale. Gradnja njene kupole je sprožila leta razprav o tem, kaj je bil "čarobni trik", ki je dal rezultat, ki je ležal pred vsemi, torej kako je lahko stala osmerokotna kupola! Še danes, čeprav so bile izvedene obsežne študije in veliko novih odkritij, še vedno poteka razprava o tem, kaj je bila iznajdljiva rešitev, ki jo je našel arhitekt Filippo Brunelleschi.
