L'Altes Museum de Karl Friedrich Schinkel, achevé en 1830, est l'un des bâtiments les plus importants de l'ère néoclassique. La disposition monumentale de 18 colonnes ioniques cannelées, le vaste atrium et le grand escalier qui invite les visiteurs à monter au sommet, la rotonde ornée de sculptures antiques sur tous les côtés comme lieu de réflexion et une référence explicite au Panthéon de Rome : de tels signes de raffinement architectural n'avaient jamais été vus auparavant que dans des bâtiments conçus pour la royauté et la noblesse.
Aujourd'hui, le musée abrite l'Antikensammlung (collection d'antiquités classiques), qui présente son exposition permanente sur l'art et la culture des Grecs, des Étrusques et des Romains. Le Münzkabinett complète cette vue d'ensemble de l'Antiquité classique par une exposition de pièces de monnaie anciennes.
La tradition de l'Antikensammlung s'étend sur plus de 350 ans. Aujourd'hui, elle n'est pas seulement exposée au Altes Museum, mais aussi à l'exposition permanente du Neues Museum, qui présente l'archéologie de Chypre et des provinces romaines, et constitue un élément essentiel du Pergamonmuseum, avec ses salles d'architecture antique de renommée mondiale. Le rez-de-chaussée offre un panorama impressionnant de l'art de la Grèce antique du Xe au Ier siècle avant notre ère. L'exposition, divisée chronologiquement, contient des sculptures en pierre, des vases, des objets d'artisanat et des bijoux dans une présentation richement diversifiée, structurée autour de certains thèmes centraux. La statue de la "déesse berlinoise", le "garçon en prière", l'"amphore du peintre berlinois" et la déesse sur trône de Tarente constituent les points forts de l'exposition. Des bijoux en or et en argent, ainsi que des pierres précieuses taillées, forment un véritable trésor sous le firmament bleu du plafond dessiné par Schinkel. Dans une deuxième "chambre bleue", des objets du Münzkabinett sont exposés, dans une sélection de ses plus étonnantes pièces de monnaies anciennes. Elles vont des plus anciennes pièces du 7e siècle avant J.-C. en électrum (un alliage d'or et d'argent) aux pièces des années de crise de l'Empire romain à la fin du 3e siècle de notre ère. Les plus de 1300 pièces de monnaie exposées forment un ensemble d'objets anciens à admirer en soi, qui correspond également de manière impressionnante à l'art de la même époque exposé. À l'étage supérieur, l'art et l'archéologie des Étrusques et de l'Empire romain sont exposés. La collection d'art étrusque est l'une des plus importantes au monde en dehors de l'Italie ; elle contient des œuvres célèbres telles que les urnes en forme de maison de Chiusi et la tablette d'argile de Capoue. La collection d'art romain, quant à elle, dévoile des objets précieux tels que la découverte d'argent d'Hildesheim et des portraits de César et de Cléopâtre.
