L'île de Pâques ( Polynésienne : Rapa Nui ) et son mystère

L'île de Pâques (en espagnol : Isla de Pascua, en polynésien : Rapa Nui) est l'une des îles les plus isolées de la Terre. Les premiers colons ont appelé l'île "Te Pito O Te Henua" ; ( nombril du monde). Officiellement territoire du Chili, elle est située au large de l'océan Pacifique, à peu près à mi-chemin de Tahiti. Elle est surtout connue pour ses énigmatiques statues de pierre géantes. Il y a des centaines d'années, un petit groupe de Polynésiens a traversé de vastes étendues de haute mer à la rame dans leurs canoës à balancier en bois, naviguant au gré des étoiles du soir et de la houle du jour. Quand et pourquoi ces gens ont quitté leur terre natale reste un mystère. Mais ce qui est clair, c'est qu'ils ont fait d'une petite île inhabitée, avec des collines ondulantes et un tapis luxuriant de palmiers, leur nouveau foyer, pour finalement baptiser leur paradis de 63 miles carrés, Rapa Nui, aujourd'hui connu sous le nom d'île de Pâques.

Sur cet avant-poste situé à près de 2 300 miles à l'ouest de l'Amérique du Sud et à 1 100 miles de l'île la plus proche, les nouveaux venus ont ciselé des pierres volcaniques, sculptant des moai, des statues monolithiques construites en l'honneur de leurs ancêtres. Ils ont déplacé les énormes blocs de pierre - d'une hauteur moyenne de 3 mètres et pesant 14 tonnes - vers différentes structures cérémonielles autour de l'île, un exploit qui a nécessité plusieurs jours et beaucoup d'hommes. Finalement, les palmiers géants dont les Rapanui dépendaient se sont réduits. De nombreux arbres ont été abattus pour faire place à l'agriculture, d'autres ont été brûlés au feu et utilisés pour transporter des statues à travers l'île. Le terrain sans arbres a érodé un sol riche en nutriments et, avec peu de bois à utiliser pour les activités quotidiennes, les gens se sont tournés vers l'herbe. "Il faut être assez désespéré pour se mettre à brûler de l'herbe," ; dit John Flenley, qui a co-écrit avec Paul Bahn Les Enigmes de l'île de Pâques. Au moment où les explorateurs néerlandais - les premiers Européens à atteindre cette île isolée - arrivèrent le jour de Pâques 1722, la terre était presque stérile.

Bien que ces événements soient généralement acceptés par les scientifiques, la date d'arrivée des Polynésiens sur l'île et la raison pour laquelle leur civilisation s'est finalement effondrée font toujours l'objet de débats. De nombreux experts affirment que les colons ont débarqué vers 800 après J.-C. Ils pensent que la culture a prospéré pendant des centaines d'années, en se divisant en colonies et en vivant de cette terre fertile. Selon cette théorie, la population s'est accrue de plusieurs milliers de personnes, libérant une partie de la main-d'œuvre pour travailler sur le moai. Mais lorsque les arbres ont disparu et que les gens ont commencé à mourir de faim, la guerre a éclaté entre les tribus. Dans son livre Collapse, Jared Diamond qualifie la dégradation de l'environnement des Rapanui de