La basílica de San Vittore, junto con el campanario y el baptisterio de San Giovanni, es el corazón religioso de Varese.
El edificio actual es el resultado de diferentes intervenciones que tuvieron lugar en tres momentos sucesivos: primero el profundo presbiterio construido en la primera mitad del siglo XVI; luego la sala de tres naves, que sustituyó a la anterior iglesia -quizá románica- coronada por el espléndido tiburón, obra de Giuseppe Bernasconi, construido entre 1589 y 1625; finalmente, la fachada neoclásica construida entre 1788 y 1791 según un diseño de Leopoldo Pollack.
En el interior, la mirada es atraída por el presbiterio sobre el que se injerta el ábside poligonal, cuya disposición de matriz Bramante fue alterada por las intervenciones realizadas a partir de la segunda mitad del siglo XVII.
El altar, notable ejemplo del barroco lombardo, fue diseñado por el arquitecto milanés Bartolomeo Bolla, y realizado por los escultores de Vigevano Buzzi entre 1734 y 1742; Elia Vincenzo Buzzi esculpió las estatuas, sobre un dibujo de Pierantonio Magatti.
La nueva disposición del presbiterio, según las normas del Concilio Vaticano II, se arregló definitivamente en 1991 con la realización del altar, del ambón, de la sede y de la cruz astrológica ofrecida en memoria de Pablo VI y realizada sobre el diseño de Floriano Bodini. Junto a la basílica se levanta el campanario de 84 metros de altura, diseñado por Bernascone y terminado un siglo y medio después; según la tradición, en el lado sur hay restos de balas de cañón lanzadas por las tropas austriacas en 1859 para castigar al pueblo de Varese por tocar las campanas a la entrada victoriosa de las tropas de Garibaldi. Un recuerdo muy antiguo en la historia de Varese es el cercano Baptisterio: construido a mediados del siglo XIII, contiene un frente bautismal esculpido por un maestro de Campione y frescos del siglo XIV.
