La Basilica di San Luca, qui domine la ville sur le Colle della Guardia, est l'un des plus beaux symboles de Bologne. Une église construite au sommet d'une pente raide, que l'on peut parcourir sous un portique, long de près de 4 km et comportant 666 arches. Ce n'est pas un hasard si ce chiffre désigne le diable : le portique n'est rien d'autre que la représentation du serpent qui tente de tenter la Madone mais qui est écrasé sous ses pieds. Selon la légende, le sanctuaire de San Luca a été fondé par un pèlerin grec qui a apporté l'icône mariale qui est toujours le symbole de la basilique. Il s'agirait d'un tableau de Luc l'Évangéliste qui, selon les interprétations des prêtres de Constantinople, devait être placé sur le "Monte della Guardia", identifié à la colline de Bologne. Diverses narrations enrichissent ce mythe, mais ce que l'historiographie a réussi à prouver, c'est que les premières traces d'un ermitage au sommet de cette colline remontent à environ 1100. Au fil des siècles, ce qui était devenu un petit monastère s'est agrandi avec un oratoire et une église, puis est devenu un sanctuaire, qui est passé d'un ordre à l'autre, restant un lieu de pèlerinage populaire, jusqu'à l'événement (et ici l'histoire et la légende s'entremêlent à nouveau) du "miracle de la pluie", qui l'a définitivement élevé au rang de lieu prodigieux. Au cours de l'été 1433, des pluies torrentielles menacent sérieusement de détruire les récoltes : l'idée est de porter l'icône de la Madone en procession du Sanctuaire au centre de la ville, pour rendre hommage et demander une faveur. Non seulement la coutume de porter l'icône en procession chaque année a été établie, mais aussi celle d'effectuer des pèlerinages encore plus assidus au sanctuaire, en partant du centre de Bologne. Le lieu de culte fut agrandi et devint de plus en plus majestueux du point de vue architectural, et l'on construisit ce que l'on appelle aujourd'hui le Portique de San Luca, un chemin qui est encore aujourd'hui le plus long portique du monde : 3 796 mètres. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas d'explications "officielles" pour le 666 et le serpent, c'est-à-dire le Diable, bien qu'il semble très étrange que dans un lieu de culte aussi important, on ne prête pas attention à certains détails. Il faut cependant ajouter que certains comptent les arcs comme 658 (en excluant certains piliers, par exemple) et si c'était le cas, la coïncidence satanique disparaîtrait. Quoi qu'il en soit, cette curieuse ambivalence du portique de San Luca, associée à sa magnificence architecturale, ne fait qu'ajouter à son charme, même aux yeux des non-croyants.
