La bibliothèque John Rylands fait partie de l'université de Manchester et se trouve sur Deansgate, l'artère principale de la ville. Propriétaire de la plus grande usine textile de Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, Rylands est le premier multimillionnaire de Manchester. Après sa mort en 1888, sa veuve Enriqueta Rylands a entrepris d'ériger un monument à la mémoire de son défunt mari qui serait un cadeau durable pour la ville de Manchester. Le John Rylands Research Institute and Library qui en résulte est exactement cela, tant sur le plan architectural qu'académique. Le bâtiment, mis en service en 1889, est considéré comme l'un des exemples les plus remarquables d'architecture néo-gothique de toute l'Europe, tout en intégrant de façon harmonieuse des détails de l'artisanat et de la métallurgie de l'Art nouveau. Dans sa riche architecture néo-gothique victorienne, qui lui donne l'apparence d'un château ou d'une cathédrale, il détient l'une des plus extraordinaires collections du pays de manuscrits médiévaux et religieux, d'imprimés rares et même de documents et de lettres personnelles de personnages célèbres. L'une des pièces les plus célèbres de cette collection est certainement le papyrus 52, fragment sur lequel sont écrits des versets en grec de l'Évangile selon Jean. Il s'agit du plus ancien fragment du Nouveau Testament canonique connu à ce jour et semble remonter à 1800 ans. Parmi les premiers spécimens imprimés, l'une des plus vastes collections d'imprimés réalisés par William Caxton est conservée, notamment une édition de 1476 des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer.
