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È per una buona ragione che Bariloche, in Patagonia, si è guadagnata il soprannome di "Svizzera del Sud America". Non solo assomiglia a una città di montagna svizzera, ma è anche una delle principali destinazioni per gli amanti del cioccolato, ed è spesso definita la "capitale del cioccolato" dell'Argentina. Più di mezzo milione di persone sono emigrate dall'Europa in Argentina tra il 1947 e il 1952, dopo la Seconda Guerra Mondiale. È stato l'ultimo periodo significativo di immigrazione europea. In Patagonia, alcune province come Río Negro e Neuquén raddoppiarono la popolazione, cosa particolarmente evidente nella grande città di Bariloche. Tra i nuovi arrivati, molti italiani stavano scappando dalle devastanti conseguenze della guerra. Ma fortunatamente molti di loro conservarono la loro cultura e portarono con sé le loro ricette. Durante i freddi inverni della zona, alcuni di questi immigrati europei videro l'opportunità di promuovere una cultura del cioccolato nella loro nuova patria, che a sua volta portò alla popolarità del cioccolato argentino. Il cioccolatiere Aldo Fenoglio arrivò a Bariloche nel 1947, alla ricerca di un luogo con un clima secco per poter lavorare con i suoi dolci. Fenoglio era originario di Torino, in Italia, il cuore del cioccolato in Europa dal XVII secolo, dove aveva un negozio di cioccolato prima della guerra. E cercava di ripetere il suo precedente successo nella nuova città.
A Fenoglio si attribuisce l'invenzione di un tipo di tavoletta di cioccolato artigianale e dei famosi "rami" di cioccolato - fogli di cioccolato ripiegati che ricordano la corteccia degli alberi. Si racconta che un giorno dimenticò una pentola piena di cioccolato fuso sopra un macinino per noci, un aggeggio che consisteva in due rulli di pietra affiancati. Alla fine il cioccolato cadde e si riversò in un mucchio sopra la macchina. Per pulire il pasticcio, accese il macinino, ottenendo strati sottili di cioccolato che si piegavano mentre scendevano. L'aspetto era così bello che decise di trasformarlo in quella che è diventata una delle più note prelibatezze al cioccolato di Bariloche: il cioccolato en rama, che sembra la corteccia di un albero.
Se avete intenzione di fare un pellegrinaggio al cacao, non potete non visitare i numerosi musei del cioccolato che punteggiano quello che gli argentini chiamano "Il viale dei sogni di cioccolato" (Mitre Avenue). Passeggiate lungo il viale per esplorare le radici maya e azteche della regione e il suo legame con la pasticceria, osservando il processo di produzione e assaggiando qualche dolce. Mamuschka (sopra) è una tappa obbligata. Considerato il principale attore della scena cioccolatiera di Bariloche, il negozio offre ogni tipo di cioccolato immaginabile, dalle uova ripiene di Baileys al cioccolato bianco alle tavolette di cioccolato fondente al 90% di cacao. Per un'esperienza completa, sedetevi nella caffetteria sul retro e ordinate una delle cioccolate calde più dense che abbiate mai avuto il piacere di sorseggiare.
