Ce n'est pas sans raison que Bariloche, en Patagonie, a été surnommée "la Suisse de l'Amérique du Sud". Non seulement elle ressemble à une ville de montagne suisse, mais c'est aussi une destination majeure pour les amateurs de chocolat, et elle est souvent désignée comme la "capitale du chocolat" de l'Argentine. Plus d'un demi-million de personnes ont émigré d'Europe en Argentine entre 1947 et 1952, après la Seconde Guerre mondiale. Ce fut la dernière période d'immigration européenne importante. En Patagonie, certaines provinces comme Río Negro et Neuquén ont vu leur population doubler, ce qui était particulièrement évident dans la grande ville de Bariloche. Parmi les nouveaux arrivants, de nombreux Italiens fuyaient les conséquences dévastatrices de la guerre. Mais heureusement, beaucoup d'entre eux ont préservé leur culture et ont apporté leurs recettes avec eux. Pendant les hivers froids de la région, certains de ces immigrants européens ont vu l'opportunité de développer une culture du chocolat dans leur nouvelle patrie, ce qui a conduit à la popularité du chocolat argentin. Un chocolatier du nom d'Aldo Fenoglio est arrivé à Bariloche en 1947, à la recherche d'un endroit au climat sec pour pouvoir travailler ses friandises. Fenoglio était originaire de Turin, en Italie, le cœur du chocolat en Europe depuis le XVIIe siècle, où il avait une chocolaterie avant la guerre. Et il cherchait à répéter son succès précédent dans sa nouvelle ville.
On attribue à Fenoglio l'invention d'un type de tablette de chocolat artisanal et des fameuses "branches" de chocolat - des feuilles de chocolat pliées ressemblant à de l'écorce d'arbre. L'histoire raconte qu'un jour, il a oublié un pot rempli de chocolat fondu au-dessus d'un broyeur de noix, un engin composé de deux rouleaux de pierre côte à côte. Le chocolat a fini par tomber et se déverser en un tas sur la machine. Pour nettoyer ce désordre, il a mis en marche le broyeur, ce qui a donné lieu à de fines couches de chocolat qui se pliaient en descendant. Elles étaient si belles qu'il a décidé d'en faire ce qui est devenu l'une des gourmandises chocolatées les plus connues de Bariloche : le chocolat en rama, qui ressemble à l'écorce d'un arbre.
Si vous avez l'intention de faire un pèlerinage au cacao, vous aurez envie de visiter les nombreux musées du chocolat qui parsèment ce que les Argentins appellent "l'avenue des rêves en chocolat" (avenue Mitre). Promenez-vous le long de l'avenue pour découvrir les racines mayas et aztèques de la région, ainsi que son lien avec la confiserie, en observant le processus de production et en dégustant quelques friandises. Le Mamuschka (ci-dessus) est une visite incontournable. Largement considéré comme le principal acteur de la scène chocolatière de Bariloche, le magasin propose tous les types de chocolat imaginables, des œufs remplis de Baileys au chocolat blanc aux barres de chocolat noir à 90 % de cacao. Pour profiter pleinement de l'expérience, asseyez-vous dans le café situé à l'arrière et commandez l'un des chocolats chauds les plus épais que vous aurez jamais le plaisir de siroter.
