La caverna de Sybil

Pero, ¿qué era realmente este túnel? ¿La sede de la Sibila o una estructura defensiva? Muchos se lo preguntan, pero nadie sabe la respuesta exacta. Descubierto en 1932, el largo túnel rectilíneo de sección trapezoidal y orientación norte-sur fue interpretado por los primeros excavadores como el lugar donde la Sibila, la profetisa del dios Apolo, recibía a sus adoradores y profetizaba en nombre del dios. ¿Pero quién era la Sibila? La leyenda cuenta que la Sibila era una mujer joven. El dios enamorado de ella le ofreció cualquier cosa con tal de que se convirtiera en su sacerdotisa, y ella le pidió la inmortalidad pero se olvidó de pedirle la juventud. Así fue envejeciendo, su cuerpo se hizo pequeño y se desgastó como el de una cigarra. Así que decidieron meterla en una jaula en el templo de Apolo, hasta que su cuerpo desapareció y sólo quedó su voz. En la Eneida, Virgilio habla de una cueva en Cumas, cerca del lago Averno, conocida como "La Caverna de la Sibila", donde la Sibila transcribía con precisión sus profecías en hojas de palmera que, mezcladas con los vientos procedentes de las 100 aberturas de la caverna, se convertían en "sibilinas". Esta es la primera interpretación, más fantasiosa, de la estructura de Cumaean. Otros estudiosos, en cambio, hablan de la "caverna" como un corredor cortado en la toba de la base de la acrópolis e iluminado hacia el oeste por brazos laterales regularmente espaciados que corren unos 100 m paralelos al puerto encenagado de abajo. Su posición, defendiendo la entrada a la Acrópolis, ha hecho suponer que se trataba de una estructura defensiva construida entre finales del siglo IV y el III a.C., periodo del que data una ampliación y refuerzo de las murallas de la Acrópolis de Cumas.

En la época romana, el nivel del suelo se rebajó hasta su altura actual y la galería se transformó en un criptopórtico de servicio conectado a la terraza exterior de la Acrópolis. Algunas tumbas de caja de mampostería, situadas en el fondo de las cisternas de la zona central y en la sala con arcosolio y bancos frente a la salida lateral, datan del periodo paleocristiano. En el periodo postclásico, algunos brazos laterales se utilizaron como canteras.

A la luz de las dos hipótesis presentadas sobre la estructura trapezoidal, ¿cómo debe interpretarse?