La citadelle de Saladin

Sur les collines de Mokattam, dans la zone connue sous le nom de Caire islamique, se dresse la citadelle de Saladin, l'une des plus importantes fortifications médiévales du monde. Cette impressionnante construction militaire, composée de hauts murs, d'énormes tours et de nombreuses portes, est l'une des meilleures choses à voir et à faire dans la ville. Résidence des souverains égyptiens pendant près de 700 ans, la citadelle (Al-Qalaa) est aujourd'hui l'un des sites touristiques les plus populaires du Caire. La citadelle de Saladin est l'un des points de repère du Caire. C'est en effet depuis cette immense et imposante forteresse que Saladin, le fondateur de la dynastie ayyoubide, régnait sur toute l'Égypte. Construite par Saladin entre 1176 et 1183, elle a ensuite subi de nombreuses modifications au gré des grès de ses différents occupants. Le neveu de Saladin fit ajouter des tours pour protéger sa résidence. Après avoir vaincu la dynastie ayyoubide, les Mamelouks s'installent dans la citadelle, où ils construisent la mosquée de Muhammad An-Nasir et le palais Qasr el-Ablaq. À leur arrivée au XVIe siècle, les Ottomans ont érigé la tour Al-Muqattam. Mais les modifications les plus importantes ont été réalisées par Mohamed Ali Pacha au XIXe siècle, lorsqu'il a fait reconstruire les murs d'enceinte et plusieurs maisons intérieures. Entre 1830 et 1848, il s'est inspiré de l'architecture traditionnelle ottomane pour construire l'un des monuments les plus emblématiques du Caire, la mosquée de Mohamed Ali. Aujourd'hui, plusieurs bâtiments ont été transformés en musées, comme le Musée militaire d'Égypte et le Musée de la police nationale.

Salah El-Din Al-Ayyubi, connu en Occident sous le nom de Saladin, fut le premier souverain de la dynastie ayyoubide et sultan d'Égypte entre 1171 et 1193. À son arrivée au pouvoir, il abolit le pouvoir fatimide et rétablit le sunnisme comme religion officielle.

Saladin a construit cette forteresse, déclarée site du patrimoine mondial, comme résidence royale et pour protéger la ville des attaques des croisés. Elle était si efficace que, jusqu'au XIXe siècle, elle a servi de siège au gouvernement égyptien.

La première chose qui fut construite fut un mur imposant qui entourait à la fois Le Caire et Fustat, une ville voisine qui fut la capitale de l'Égypte pendant 500 ans et qui fait aujourd'hui partie du Caire historique.

Pour construire ce mur et ses tours, Saladin a utilisé les techniques de construction les plus modernes de l'époque. En outre, il a conçu un puits de 85 mètres de profondeur, appelé puits Yusuf, creusé dans la roche, et un système d'aqueducs qui transportait l'eau dans toute la ville.