La Ciudadela de Saladino

En las colinas de Mokattam, en la zona conocida como El Cairo islámico, se encuentra la Ciudadela de Saladino, una de las fortificaciones medievales más importantes del mundo. Esta impresionante construcción militar de altos muros, enormes torres y numerosas puertas, es una de las mejores cosas que ver y hacer en la ciudad. Hogar de los gobernantes egipcios durante casi 700 años, la Ciudadela (Al-Qalaa) es hoy uno de los lugares turísticos más populares de El Cairo, la Ciudadela de Saladino es uno de los puntos de referencia de El Cairo. En efecto, desde esta inmensa e imponente fortaleza, Saladino, fundador de la dinastía ayubí, reinó sobre todo Egipto. Construida por Saladino entre 1176 y 1183, sufrió posteriormente numerosas modificaciones con la piedra arenisca de sus distintos ocupantes. El sobrino de Saladino hizo añadir torres para proteger su residencia. Tras derrotar a la dinastía ayubí, los mamelucos se instalaron en la ciudadela, donde construyeron la mezquita de Muhammad An-Nasir y el palacio Qasr el-Ablaq. A su llegada, en el siglo XVI, los otomanos erigieron la torre Al-Muqattam. Pero las modificaciones más importantes las llevó a cabo Mohamed Ali Pasha en el siglo XIX, cuando hizo reconstruir las murallas circundantes y varias casas interiores. Entre 1830 y 1848, se inspiró en la arquitectura tradicional otomana para construir uno de los monumentos más emblemáticos de El Cairo, la mezquita de Muhammad Ali. En la actualidad, varios edificios se han transformado en museos, como el Museo Militar de Egipto y el Museo de la Policía Nacional.

Salah El-Din Al-Ayyubi, conocido en Occidente como Saladino, fue el primer gobernante de la dinastía ayubí y sultán de Egipto entre 1171 y 1193. Al llegar al poder abolió el poder fatimí y reinstauró el sunismo como religión oficial.

Saladino construyó esta fortaleza, declarada Patrimonio de la Humanidad, como residencia real y para proteger la ciudad de los ataques de los cruzados. Fue tan eficaz que hasta el siglo XIX se utilizó como sede del gobierno egipcio.

Lo primero que se construyó fue una imponente muralla que rodeaba tanto El Cairo como Fustat, una ciudad cercana que fue la capital de Egipto durante 500 años y que hoy forma parte de El Cairo Histórico.

Para construir esta muralla y sus torres, Saladino utilizó las técnicas de construcción más modernas de la época. Además, ideó un pozo de 85 metros de profundidad, llamado pozo de Yusuf, excavado en la roca, y un sistema de acueductos que llevaba el agua a toda la ciudad.