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La Rocca Paolina constitue aujourd'hui une véritable "ville dans la ville" de Pérouse. Elle a été construite sur l'ordre du pape Paul III Farnèse dans l'intention de transformer Pérouse en une citadelle fortifiée après avoir conquis la ville pour l'annexer aux États pontificaux contre la volonté de ses habitants. Pour construire sa forteresse, le pape Paul III a fait démolir des centaines de maisons, d'églises et de monastères, ce qui lui a valu la haine éternelle des Pérousins, qui ont attaqué et endommagé la Rocca plus d'une fois au cours des siècles. La fortification a finalement été détruite en 1860, après plus de 300 ans de services (pas trop) honorables.De l'ensemble de la forteresse ne subsistent aujourd'hui que de petits fragments, qui sont souvent utilisés pour accueillir des manifestations culturelles et des marchés et qui intègrent encore les anciennes maisons de la famille Baglioni. Ces derniers étaient des ennemis acharnés du pape Paul III et nombre des quartiers et bâtiments détruits par le pontife appartenaient à cette même famille. Une curiosité : la Porta Marzia, l'une des plus anciennes portes de la ville, remonte à l'époque étrusque mais n'était pas située à l'origine à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui. Lorsque l'architecte Antonio da Sangallo le Jeune a reçu l'ordre de l'intégrer dans les murs de la Rocca Paolina, il l'a littéralement démontée et remontée quatre mètres plus loin, afin qu'elle s'intègre parfaitement au tracé des nouveaux murs.
