Le dimensioni e il colore di una pallina da ping-pong, la rara frutilla blanca cresce solo in circa una ventina di giardini sulle ripide pendici boschive della catena montuosa di Nahuelbuta. Ha un sapore zuccherino e un profumo simile all'ananas che la rende completamente diversa dalle fragole tradizionali. È anche un antenato delle fragole comuni coltivate nei giardini.
I Mapuche, popolazione indigena del Cile, sono stati i primi a coltivare queste bacche bianche pallide, che chiamano kelleñ. Oltre a mangiarle crude, i Mapuche le essiccavano come uva passa, le utilizzavano nella preparazione della chicha fermentata e le impiegavano come rimedio tradizionale. Inoltre, piantavano le fragole bianche come trappole per tendere agguati ai conquistadores spagnoli, che ne furono così affascinati da trasportarle in campi lontani come Perù e Colombia.
Nel 1714, un agente segreto francese di nome Amedée François Frézier portò in Europa cinque fragole bianche. Tre decenni dopo, in Bretagna, i contadini incrociarono la loro discendenza con la fragola della Virginia (Fragaria virginiana) dell'America settentrionale orientale, dando vita alla fragola da giardino (Fragaria × ananassa) che tutti conosciamo oggi.
In un crudele rovescio del destino, la fragola da giardino arrivò in Cile nel 1830 e, nel corso dei decenni, arrivò a dominare i campi locali, mettendo a rischio la coltivazione che vi era prosperata per secoli.
Oggi la fragola bianca si trova solo nelle città cilene di Contulmo e Purén, dove è una rara delizia che viene venduta a 22.000 pesos cileni (circa 25 dollari) al chilo. Anche in queste due città, è possibile acquistare fragole bianche solo durante il breve periodo di raccolta di cinque settimane tra dicembre e gennaio. Ma la loro scarsità merita una celebrazione: durante la raccolta, Contulmo e Purén ospitano elaborati festival culinari, utilizzando le fragole bianche in torte kuchen, conserve e un aperitivo simile alla sangria chiamato clery.
La difficile situazione della frutilla blanca ha anche prodotto sostenitori devoti per la sua sopravvivenza. Jairo Carvajal, un giovane agronomo laureato proveniente da Purén, proviene da una famiglia di coltivatori di fragole bianche. "Dobbiamo sensibilizzare più persone su di essa affinché la nostra tradizione di coltivazione non venga persa", spiega dei suoi sforzi per promuovere il frutto e sperimentare innovative tecniche di coltivazione. "Oltre ad essere una specie autoctona, questo è anche qualcosa di molto importante per la conservazione globale".
Gli amanti della frutilla blanca cilena sperano che le fragole possano un giorno seguire un processo simile a quello delle moderne mele nei negozi di alimentari, che hanno attraversato una lunga fase dominata da poche varietà ultrarosse prima che una varietà di alternative e i loro cugini dai colori verdi e dorati aiutassero a diversificare il mercato. Carvajal sostiene persino che il sapore dolce della fragola bianca sia di gran lunga superiore a quello della fragola rossa. Il resto del mondo, afferma, non sa davvero cosa si sta perdendo.
