Del tamaño y color de una pelota de ping-pong, la rara frutilla blanca sólo crece en una veintena de huertos situados en las empinadas laderas boscosas de la cordillera de Nahuelbuta. Tiene un sabor azucarado y una fragancia parecida a la piña que la diferencia por completo de las fresas tradicionales. También es un ancestro de las fresas comunes que se cultivan en los jardines.Los mapuches, población indígena de Chile, fueron los primeros en cultivar estas bayas de color blanco pálido, a las que llaman kelleñ. Además de comerlas crudas, los mapuches las secaban como sultanas, las utilizaban en la preparación de chicha fermentada y las empleaban como remedio tradicional. También plantaban las fresas blancas como trampas para emboscar a los conquistadores españoles, que quedaron tan fascinados por ellas que las transportaron a campos tan lejanos como Perú y Colombia.En 1714, un agente secreto francés llamado Amedée François Frézier trajo a Europa cinco fresas blancas. Tres décadas más tarde, en Bretaña, los agricultores cruzaron sus vástagos con la fresa de Virginia (Fragaria virginiana), procedente del este de Norteamérica, dando lugar a la fresa de jardín (Fragaria × ananassa) que todos conocemos hoy.En un cruel giro del destino, la fresa de jardín llegó a Chile en 1830 y, con el paso de las décadas, llegó a dominar los campos locales, poniendo en peligro el cultivo que había prosperado allí durante siglos.En la actualidad, la fresa blanca sólo se encuentra en las ciudades chilenas de Contulmo y Purén, donde es un raro manjar que se vende a 22.000 pesos chilenos (unos 25 dólares estadounidenses) el kilo. Incluso en estas dos ciudades, sólo es posible comprar fresas blancas durante el corto periodo de cosecha de cinco semanas entre diciembre y enero. Pero su escasez merece una celebración: durante la cosecha, Contulmo y Purén organizan elaborados festivales culinarios, utilizando las fresas blancas en pasteles kuchen, conservas y un aperitivo parecido a la sangría llamado clery.La difícil situación de la frutilla blanca también ha generado devotos defensores de su supervivencia. Jairo Carvajal, un joven ingeniero agrónomo de Purén, procede de una familia de cultivadores de fresa blanca. "Necesitamos que más gente la conozca para que no se pierda nuestra tradición de cultivo", explica sobre sus esfuerzos por promocionar la fruta y experimentar con técnicas de cultivo innovadoras. "Además de ser una especie autóctona, es algo muy importante para la conservación mundial".Los amantes de la frutilla blanca chilena esperan que algún día las fresas sigan un proceso similar al de las manzanas modernas en las tiendas de comestibles, que pasaron por una larga fase dominada por unas pocas variedades ultrarrojas antes de que una variedad de alternativas y sus primas de color verde y dorado ayudaran a diversificar el mercado. Carvajal afirma incluso que el sabor dulce de la fresa blanca es muy superior al de la roja. El resto del mundo, afirma, no sabe realmente lo que se pierde.
