No muy lejos de la costa noroeste de África se encuentra la isla de La Gomera, una de las siete islas que componen el archipiélago de las Islas Canarias en el Atlántico. Estas altas islas volcánicas son las primeras en recibir las lluvias que llegan del oeste, y así han conservado los restos de un rico y frondoso bosque - la laurisilva o la laurisilva - en sus picos de barlovento. Junto a la laurisilva de Madeira (Portugal), el Parque Nacional de Garajonay conserva un ejemplo destacado de esta vegetación única, que permanece casi permanentemente envuelta en nubes y niebla. Estos bosques son ecosistemas relictos, remanentes vivos de los antiguos bosques tropicales y bosques templados cálidos que ocupaban gran parte de Europa y el norte de África durante el Terciario. Hoy en día, son un refugio para un número excepcional de especies endémicas, que en muchos casos también están amenazadas.
El parque cubre alrededor del 11% de la isla y es una importante fuente de agua para la Gomera, con su red de arroyos de flujo permanente, la mejor conservada en las Islas Canarias. El bosque alberga una gran diversidad de especies vegetales, que a menudo están rodeadas por un mar de niebla que le da al bosque un aspecto mágico. Estas nieblas son vitales para el bosque, produciendo la humedad necesaria, esencial para la supervivencia de este lujoso entorno verde situado dentro de una isla por lo demás árida. El bosque sólo sobrevive gracias a la alta humedad y a las suaves temperaturas, que fluctúan poco durante el año.
El bosque es geográficamente único, ya que los restos de este tipo de vegetación sólo se encuentran en las islas macaronésicas (Canarias, Madeira y Azores). Esta laurisilva insular se caracteriza por la evolución de un gran número de especies endémicas de fauna y flora, que en algunos casos están amenazadas. Dos especies de aves relictas y endémicas, la paloma torcaz de cola blanca y la paloma torcaz de cola oscura, son endémicas de las Canarias.
