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No lejos de Pisa, en las laderas del Monte Pisano, en el municipio de Calci, se encuentra la Cartuja de Calci, un vasto complejo monumental que incluye un espectacular monasterio que a menudo es pasado por alto por quienes visitan la región. Fundado en 1366 por una familia de cartujos, el complejo se amplió entre los siglos XVII y XVIII y ahora es un espléndido monumento barroco situado en un paisaje muy evocador. Originalmente llamado "oscuro", el valle de Calci fue rebautizado como Val Graziosa (lleno de gracia) después de la fundación del complejo monástico. En 1972 la Cartuja, abandonada por los pocos monjes que quedaban, se convirtió en Museo Nacional, mientras que en 1979 la parte occidental del complejo fue cedida en uso perpetuo y gratuito a la Universidad de Pisa, que fundó el Museo de Historia Natural, desde entonces ampliado, enriquecido y renovado. Hoy en día, la Cartuja alberga dos museos distintos: el Museo Nacional de la Cartuja Monumental de Calci y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Pisa. Los dos museos fueron fundados en épocas diferentes, pertenecen a organismos públicos distintos, están situados en diferentes partes del complejo y tienen dos perfiles temáticos y educativos diferentes. Sin embargo, sus historias y colecciones, aparentemente tan diferentes, están inextricablemente entrelazadas con la fascinante historia del gran edificio que las alberga. La visita al Museo Nacional es un viaje evocador al mundo de los cartujos, para descubrir la vida solitaria que llevaban, hecha de rigor, meditación y contemplación, en ambientes que aún sorprenden por su magnificencia y esplendor de las decoraciones. Comenzando por el patio verde de honor, continuando con la iglesia cubierta de llamativos frescos, las numerosas capillas para la celebración de misas individuales de los padres, el monumental gran claustro, la austera celda, el claustro y la capilla del capítulo para las reuniones de los padres, el gran refectorio para los almuerzos dominicales, las ricas habitaciones de huéspedes para las visitas del Gran Duque y el claustro contiguo en dos niveles; finalmente, en el edificio independiente, la antigua tienda de la botica para la producción y venta de medicamentos. El recorrido por el Museo de Historia Natural se abre paso dentro de la Cartuja en las habitaciones más "humildes", las que utilizan los monjes legos en su trabajo diario: bodegas, almacenes, molino de aceite, carpintería, granero, etc. Estas salas vuelven a la vida al albergar las prestigiosas colecciones del Museo, resultado de casi 500 años de historia. Estas colecciones son únicas por su importancia histórica y científica, e incluyen hallazgos zoológicos, paleontológicos y mineralógicos, así como animales vivos alojados en el mayor acuario de agua dulce de Italia. En un día claro, la vista desde aquí es un buen testimonio de la belleza de la Toscana.
