Ramping dan berkilau dengan garis-garis putih, terong Tsakoniki (melitzana) hanya tumbuh di lembah Leonidio, sebuah kota indah di Peloponnese yang menghadap ke Laut Aegea.Leonidio pernah menjadi ibu kota wilayah Tsakonia (dari mana terong mengambil namanya), yang mencakup beberapa desa di mana salah satu bahasa tertua di dunia masih digunakan, dialek Yunani kuno yang berasal dari zaman Raja Leonidas dari Sparta.Berbeda dengan terong ungu tua yang dikenal kebanyakan orang, terong Tsakoniki tidak kentara; tumbuh sekitar 20-25cm panjang dan 4-6cm diameter. Selain garis-garis putih yang khas dan ujung seperti tanduk, ia juga lebih manis dan digunakan dalam berbagai hidangan musim panas dan makanan penutup di Yunani.Menurut Maria Lysikatou, presiden Koperasi Wanita Tsakonic Leonidio, beberapa varietas terong telah muncul dalam beberapa tahun terakhir yang terlihat seperti Tsakoniki tetapi sebenarnya tidak. Keunggulan Tsakoniki adalah ujung runcing, garis-garis putih yang menyatu dengan warna ungu, dan kilau yang mengilap, katanya.Menurut Lysikatou, terong Yunani terkenal karena rasanya yang lebih lembut dan manis, "dipelihara" oleh iklim mikro dan tanah Leonidio, karena desa tersebut terletak di antara laut dan tebing batu kapur merah yang menjulang tinggi.Pada tahun 1996, Uni Eropa memberikan sertifikasi PDO (Protected Designation of Origin) untuk varietas terong Yunani. Oleh karena itu, ini adalah salah satu produk utama daerah Tsakonia yang menghasilkan pendapatan bagi ratusan petani di dalam dan sekitar Leonidio.“Bagi kami dan wilayah ini, terong Tsakoniki adalah kebanggaan dan kegembiraan kami,” kata Lysikatou. "Ini mempromosikan tanah air kita dan merupakan bagian dari warisan kita, dengan rahasia dan resep yang diwariskan dari generasi ke generasi."Abadi ini dipanen pada bulan Juni dan Juli, kata Lysikatou, dan lagi pada bulan September hingga November. Jeda selama sebulan antara dua panen, tambahnya, karena terong tidak berkembang dengan baik dalam kondisi panas, dingin, atau lembab yang berlebihan. Memetiknya pada bulan Agustus, bulan terpanas dalam setahun, dapat menyebabkan bintik-bintik coklat pada kulit.Juga, tidak seperti terong Solanum melongena yang lebih gelap, yang membutuhkan perendaman dalam air untuk menghilangkan rasa pahit sebelum dimasak, terong Tsakoniki tidak membutuhkannya. Kurangnya kepahitan membuatnya ideal untuk digunakan dalam makanan penutup. Makanan penutup paling terkenal di wilayah Tsakonia adalah melitzanaki, yang secara harfiah berarti "terong kecil". Manisan tradisional disiapkan sebagai "sendok manis", yaitu buah atau sayuran yang diawetkan dalam sirup yang disajikan dengan satu sendok teh.Ini mungkin tampak sederhana di mata, tetapi menyiapkan melitzanaki manis membutuhkan keterampilan dan waktu yang tepat. Untuk mendapatkan hidangan penutup terbaik, kata Lysikatou, terong harus dipanen sebelum waktunya saat masih kecil dan hijau, lalu dikupas dan disiapkan.Cara hebat lainnya untuk menyiapkan terong Yunani adalah dengan menggorengnya, kata Lysikatou. Itu juga dimasak sebagai bagian dari rebusan vegan atau dengan daging (dipanggang atau dipanggang), sebagai saus celup, sandwich, pizza, dan sebagai bagian dari papoutsaki populer, diisi dengan daging giling dan dilapisi saus béchamel.
