Vitak i sjajan s bijelim prugama, Tsakoniki patlidžan (melitzana) raste samo u dolini Leonidio, prekrasnom gradu na Peloponezu s pogledom na Egejsko more.Leonidio je nekoć bio glavni grad regije Tsakonia (po kojoj je patlidžan dobio ime), koja uključuje nekoliko sela u kojima se još uvijek govori jedan od najstarijih jezika na svijetu, starogrčki dijalekt koji datira iz vremena kralja Leonide. od Sparte.Za razliku od tamnoljubičastih patlidžana s kojima je većina ljudi upoznata, patlidžan Tsakoniki je suptilan; naraste do oko 20-25 cm duljine i 4-6 cm u promjeru. Osim karakterističnih bijelih pruga i vrha poput roga, puno je slađi i koristi se u raznim ljetnim jelima i slasticama u Grčkoj.Prema Marii Lysikatou, predsjednici Ženske zadruge Tsakonic iz Leonidija, posljednjih se godina pojavilo nekoliko sorti patlidžana koji izgledaju kao Tsakoniki, ali nisu. Obilježja Tsakonikija su šiljasti vrh, bijele pruge koje se stapaju s ljubičastom bojom i sjajni sjaj, kaže ona.Prema Lysikatouu, poznati grčki patlidžan poznat je po svom delikatnijem i slatkom okusu, "njegovanom" mikroklimom i tlom Leonidija, budući da se selo nalazi između mora i visokih crvenih vapnenačkih litica.Godine 1996. Europska unija je grčkoj sorti patlidžana dodijelila certifikat PDO (Zaštićena oznaka izvornosti). Stoga je to jedan od glavnih proizvoda područja Tsakonia, koji stvara prihod za stotine poljoprivrednika ui oko Leonidija."Za nas i za regiju, Tsakoniki patlidžan je naš ponos i dika", kaže Lysikatou. "Promiče našu domovinu i dio je naše baštine, s tajnama i receptima koji se prenose s koljena na koljeno."Ova se trajnica bere u lipnju i srpnju, kaže Lysikatou, i ponovno u rujnu do studenog. Pauza od mjesec dana između dvije berbe, dodaje, posljedica je toga što se patlidžan loše razvija u uvjetima prevelike vrućine, hladnoće ili vlage. Branje u kolovozu, najtoplijem mjesecu u godini, moglo bi uzrokovati smeđe mrlje na koži.Također, za razliku od tamnijeg patlidžana Solanum melongena, koji zahtijeva namakanje u vodi kako bi se uklonila gorčina prije kuhanja, patlidžan Tsakoniki to ne treba. Ovaj nedostatak gorčine čini ga idealnim za upotrebu u desertima. Najslavniji desert regije Tsakonia je melitzanaki, što doslovno znači "mali patlidžan". Tradicionalni slatkiš priprema se kao "slatki na žlicu", odnosno voće ili povrće konzervirano u sirupu servirano na žličicu.Možda se na oko čini jednostavno, ali priprema melitzanakija na žlicu zahtijeva vještinu i savršeno vrijeme. Da biste dobili ultimativni desert, kaže Lysikatou, patlidžan se mora ubrati prerano dok je još mali i zelen, zatim ga oguliti i pripremiti.Još jedan sjajan način pripreme grčkog patlidžana je prženje, kaže Lysikatou. Kuha se i kao dio veganskog gulaša ili uz meso (na žaru ili roštilju), kao umak za umakanje, u sendvičima, na pizzi, te kao dio popularnog papoutsakija, punjenog mljevenom junetinom i prelivenog bešamelom.
