Štíhlý a lesklý s bílými pruhy lilek Tsakoniki (melitzana) roste pouze v údolí Leonidio, krásném městě na Peloponésu s výhledem na Egejské moře.Leonidio bylo kdysi hlavním městem regionu Tsakonia (podle kterého je lilek pojmenován), který zahrnuje několik vesnic, kde se stále mluví jedním z nejstarších jazyků na světě, starořeckým dialektem pocházejícím z doby krále Leonidase. ze Sparty.Na rozdíl od tmavě fialových lilků, které většina lidí zná, je lilek Tsakoniki jemný; dorůstá asi 20-25 cm délky a 4-6 cm v průměru. Kromě charakteristických bílých pruhů a rohovité špičky je také mnohem sladší a v Řecku se používá do různých letních jídel a dezertů.Podle Marie Lysikatou, prezidentky Tsakonic Women's Cooperative of Leonidio, se v posledních letech objevilo několik odrůd lilku, které vypadají jako Tsakoniki, ale nejsou. Charakteristickými znaky Tsakoniki jsou špičatá špička, bílé pruhy, které přecházejí do fialové, a lesklý lesk, říká.Podle Lysikatou je slavný řecký lilek známý pro svou jemnější a sladkou chuť, „vyživovanou“ Leonidiovým mikroklimatem a půdou, protože vesnice leží mezi mořem a tyčícími se červenými vápencovými útesy.V roce 1996 Evropská unie udělila certifikaci CHOP (chráněné označení původu) řecké odrůdě lilku. Proto je jedním z hlavních produktů oblasti Tsakonia, který generuje příjem stovkám farmářů v Leonidiu a okolí.„Pro nás i pro region je lilek Tsakoniki naší pýchou a radostí,“ říká Lysikatou. "Propaguje naši vlast a je součástí našeho dědictví, s tajemstvími a recepty předávanými z generace na generaci."Tato trvalka se sklízí v červnu a červenci, říká Lysikatou, a znovu v září až listopadu. Měsíční přestávka mezi dvěma sklizněmi, dodává, je způsobena tím, že se lilek nevyvíjí dobře v podmínkách nadměrného tepla, chladu nebo vlhkosti. Sběr v srpnu, nejteplejším měsíci roku, může způsobit hnědé skvrny na kůži.Také na rozdíl od tmavšího lilku Solanum melongena, který před vařením vyžaduje namočení ve vodě, aby se odstranila hořkost, lilek Tsakoniki to nepotřebuje. Díky nedostatku hořkosti je ideální pro použití v dezertech. Nejslavnějším dezertem regionu Tsakonia je melitzanaki, což doslova znamená „malý lilek“. Tradiční sladkost se připravuje jako "sladkosti", tedy ovoce nebo zelenina konzervovaná v sirupu podávaná na lžičce.Na oko se to může zdát jednoduché, ale příprava lžící sladkého melitzanaki vyžaduje zručnost a dokonalé načasování. Chcete-li získat konečný dezert, říká Lysikatou, lilek musí být sklizen předčasně, dokud je ještě malý a zelený, poté se oloupe a připraví.Dalším skvělým způsobem, jak připravit řecký lilek, je smažit ho, říká Lysikatou. Vaří se také jako součást veganského guláše nebo s masem (grilovaným nebo grilovaným), jako omáčka, do sendvičů, na pizzu a jako součást oblíbeného papoutsaki, plněné mletým hovězím masem a zalité bešamelem.
