Die schlanke, glänzende und weiß gestreifte Tsakoniki-Aubergine (melitzana) wächst nur im Tal von Leonidio, einer schönen Stadt auf dem Peloponnes mit Blick auf das Ägäische Meer.Leonidio war einst die Hauptstadt der Region Tsakonia (von der die Aubergine ihren Namen hat), zu der mehrere Dörfer gehören, in denen noch eine der ältesten Sprachen der Welt gesprochen wird, ein altgriechischer Dialekt, der auf die Zeit von König Leonidas von Sparta zurückgeht.Im Gegensatz zu den dunkelvioletten Auberginen, die die meisten Menschen kennen, ist die Tsakoniki-Aubergine dünn; sie wird etwa 20-25 Zentimeter lang und hat einen Durchmesser von 4-6 Zentimetern. Neben ihren charakteristischen weißen Streifen und dem hornartigen Ende ist sie auch viel süßer und wird in Griechenland für eine Vielzahl von Sommer- und Süßspeisen verwendet.Nach Angaben von Maria Lysikatou, der Vorsitzenden der Tsakoniki-Frauenkooperative von Leonidio, sind in den letzten Jahren mehrere Auberginensorten aufgetaucht, die der Tsakoniki ähneln, es aber nicht sind. Die Kennzeichen der Tsakoniki seien das spitze Ende, die weißen Streifen, die in Violett übergehen, und der glänzende Schimmer, sagt sie.Lysikatou zufolge ist die berühmte griechische Aubergine für ihren milderen, süßeren Geschmack bekannt, der durch das Mikroklima und den Boden von Leonidio "genährt" wird, da das Dorf zwischen dem Meer und den imposanten roten Kalksteinfelsen liegt.1996 verlieh die Europäische Union der griechischen Auberginensorte das Gütesiegel der geschützten Ursprungsbezeichnung (GUB). Die Aubergine ist daher eines der wichtigsten Erzeugnisse der Region Tsakonia und sichert Hunderten von Landwirten in und um Leonidio ein Einkommen.Für uns und für die Region ist die Tsakoniki-Aubergine unser ganzer Stolz", sagt Lysikatou. "Sie wirbt für unsere Heimat und ist Teil unseres Erbes, mit Geheimnissen und Rezepten, die von Generation zu Generation weitergegeben werden."Diese mehrjährige Pflanze wird im Juni und Juli geerntet, sagt Lysikatou, und dann wieder von September bis November. Die einmonatige Pause zwischen den beiden Ernten sei darauf zurückzuführen, dass sich die Aubergine bei zu großer Hitze, Kälte oder Feuchtigkeit nicht gut entwickelt. Eine Ernte im August, dem heißesten Monat des Jahres, könnte zu braunen Flecken auf der Schale führen.Im Gegensatz zur dunkleren Aubergine Solanum melongena, die vor dem Kochen in Wasser eingeweicht werden muss, um ihr die Bitterkeit zu nehmen, ist dies bei der Tsakoniki-Aubergine nicht erforderlich. Dieser Mangel an Bitterkeit macht sie ideal für die Verwendung in Desserts. Die berühmteste Nachspeise in der Region Tsakonia ist das Melitzanaki, was wörtlich übersetzt "kleine Aubergine" bedeutet. Die traditionelle Nachspeise wird als "Löffelsüßigkeit" zubereitet, d. h. eine in Sirup eingelegte Frucht oder ein Gemüse wird auf einem Löffel serviert.Auch wenn es auf den ersten Blick einfach aussieht, erfordert die Zubereitung des Löffelbonbons Melitzanaki Geschick und perfektes Timing. Um die ultimative Süßigkeit herzustellen, sagt Lysikatou, muss die Aubergine früh geerntet werden, wenn sie noch klein und grün ist, und dann geschält und zubereitet werden.Eine weitere großartige Zubereitungsart der griechischen Aubergine ist das Braten, sagt Lysikatou. Sie wird auch als Teil eines veganen Eintopfs oder mit Fleisch (gegrillt oder gegrillt) gekocht, als Dip, in Sandwiches, auf Pizza und als Teil des berühmten Papoutsaki, gefüllt mit Hackfleisch und übergossen mit Bechamelsauce.
