Mảnh mai và sáng bóng với những sọc trắng, cà tím Tsakoniki (melitzana) chỉ mọc ở thung lũng Leonidio, một thành phố xinh đẹp ở Peloponnese nhìn ra Biển Aegean.Leonidio từng là thủ phủ của vùng Tsakonia (từ đó cà tím lấy tên), bao gồm một số ngôi làng nơi một trong những ngôn ngữ lâu đời nhất trên thế giới vẫn được sử dụng, một phương ngữ Hy Lạp cổ đại có từ thời Vua Leonidas của Sparta.Không giống như cà tím sẫm mà hầu hết mọi người quen thuộc, cà tím Tsakoniki rất tinh tế; dài khoảng 20-25 cm và đường kính 4-6 cm. Ngoài sọc trắng đặc trưng và đầu giống như sừng, nó còn ngọt hơn nhiều và được sử dụng trong nhiều món ăn mùa hè và món tráng miệng ở Hy Lạp.Theo Maria Lysikatou, chủ tịch Hợp tác xã phụ nữ Tsakonic của Leonidio, một số giống cà tím đã xuất hiện trong những năm gần đây trông giống Tsakoniki nhưng không phải. Bà nói, đặc điểm nổi bật của Tsakoniki là đầu nhọn, các sọc trắng hòa vào màu tím và bóng loáng.Theo Lysikatou, loại cà tím nổi tiếng của Hy Lạp được biết đến với hương vị ngọt ngào và tinh tế hơn, được "nuôi dưỡng" bởi thổ nhưỡng và khí hậu vi mô của Leonidio, vì ngôi làng nằm giữa biển và những vách đá vôi đỏ cao chót vót.Năm 1996, Liên minh Châu Âu đã trao chứng nhận PDO (Protected Designation of Origin) cho giống cà tím Hy Lạp. Do đó, nó là một trong những sản phẩm chính của khu vực Tsakonia, tạo thu nhập cho hàng trăm nông dân trong và xung quanh Leonidio.Lysikatou nói: “Đối với chúng tôi và khu vực, cà tím Tsakoniki là niềm tự hào và niềm vui của chúng tôi. "Nó quảng bá quê hương của chúng tôi và là một phần di sản của chúng tôi, với những bí mật và công thức được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác."Lysikatou cho biết cây lâu năm này được thu hoạch vào tháng 6 và tháng 7, và một lần nữa vào tháng 9 đến tháng 11. Ông cho biết thêm, khoảng thời gian nghỉ kéo dài một tháng giữa hai vụ thu hoạch là do cà tím không phát triển tốt trong điều kiện quá nóng, quá lạnh hoặc ẩm ướt. Hái vào tháng 8, tháng nóng nhất trong năm, có thể gây ra các đốm nâu trên da.Ngoài ra, không giống như cà tím Solanum melongena sẫm màu hơn, cần ngâm trong nước để loại bỏ vị đắng trước khi nấu, cà tím Tsakoniki không cần ngâm nước. Sự thiếu vị đắng này làm cho nó trở nên lý tưởng để sử dụng trong các món tráng miệng. Món tráng miệng nổi tiếng nhất của vùng Tsakonia là melitzanaki, nghĩa đen là "cà tím nhỏ". Vị ngọt truyền thống được chế biến dưới dạng "chiếc thìa ngọt", tức là một loại trái cây hoặc rau được bảo quản trong xi-rô được phục vụ trên một thìa cà phê.Nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng việc chuẩn bị một thìa melitzanaki ngọt ngào đòi hỏi kỹ năng và thời gian hoàn hảo. Lysikatou cho biết, để có được món tráng miệng tuyệt đỉnh, cà tím phải được thu hoạch sớm khi còn nhỏ và xanh, sau đó gọt vỏ và sơ chế.Lysikatou cho biết, một cách tuyệt vời khác để chế biến cà tím Hy Lạp là chiên nó. Nó cũng được nấu như một phần của món hầm thuần chay hoặc với thịt (nướng hoặc nướng), làm nước chấm, trong bánh mì kẹp, trên bánh pizza, và là một phần của món papoutsaki phổ biến, nhân thịt bò xay và phủ sốt béchamel.
