Esvelta i brillant amb ratlles blanques, l'albergínia Tsakoniki (melitzana) només creix a la vall de Leonidio, una bonica ciutat del Peloponès amb vistes al mar Egeu.Leonidio va ser una vegada la capital de la regió de Tsakonia (de la qual pren el nom l'albergínia), que inclou diversos pobles on encara es parla una de les llengües més antigues del món, un dialecte grec antic que es remunta a l'època del rei Leónidas. d'Esparta.A diferència de les albergínies de color morat fosc amb les quals la majoria de la gent està familiaritzada, l'albergínia Tsakoniki és subtil; creix a uns 20-25 cm de llarg i 4-6 cm de diàmetre. A més de les seves característiques ratlles blanques i la punta en forma de banya, també és molt més dolça i s'utilitza en una varietat de plats i postres d'estiu a Grècia.Segons Maria Lysikatou, presidenta de la Cooperativa de Dones Tsakonic de Leonidio, en els últims anys han aparegut diverses varietats d'albergínies que s'assemblen a Tsakoniki però no ho són. Els distintius del Tsakoniki són la punta punxeguda, les ratlles blanques que es barregen amb el violeta i la brillantor, diu.Segons Lysikatou, la famosa albergínia grega és coneguda pel seu sabor més delicat i dolç, "nodrit" pel microclima i el sòl de Leonidio, ja que el poble està situat entre el mar i els alts penya-segats de pedra calcària vermella.L'any 1996, la Unió Europea va atorgar la certificació DOP (Denominació d'Origen Protegida) a la varietat d'albergínia grega. Per tant, és un dels principals productes de la zona de Tsakonia, generant ingressos per a centenars d'agricultors de Leonidio i els seus voltants."Per a nosaltres i per a la regió, l'albergínia Tsakoniki és el nostre orgull i alegria", diu Lysikatou. “Promociona la nostra pàtria i forma part del nostre patrimoni, amb secrets i receptes que es transmeten de generació en generació”.Aquesta planta perenne es cull al juny i al juliol, diu Lysikatou, i de nou de setembre a novembre. El descans d'un mes entre les dues collites, afegeix, es deu al fet que l'albergínia no es desenvolupa bé en condicions d'excés de calor, fred o humitat. Recollir-lo a l'agost, el mes més calorós de l'any, podria provocar taques marrons a la pell.A més, a diferència de l'albergínia Solanum melongena més fosca, que requereix remull en aigua per eliminar l'amargor abans de cuinar-la, l'albergínia Tsakoniki no la necessita. Aquesta manca d'amargor el fa ideal per utilitzar-lo en postres. Les postres més celebrades de la regió de Tsakonia són melitzanaki, que literalment significa "petita albergínia". El dolç tradicional es prepara com un "dolç de cullera", és a dir, una fruita o verdura conservada en almívar servida sobre una culleradeta.Pot semblar senzill a la vista, però preparar una cullera de melitzanaki dolç requereix habilitat i un moment perfecte. Per obtenir les postres definitives, diu Lysikatou, l'albergínia s'ha de collir prematurament mentre encara és petita i verda, després pelar-la i preparar-la.Una altra manera fantàstica de preparar l'albergínia grega és fregir-la, diu Lysikatou. També es cuina com a part d'un guisat vegà o amb carn (a la planxa o a la brasa), com a salsa de moll, en entrepans, a la pizza, i com a part del popular papousaki, farcit de vedella picada i cobert de beixamel.
