Vitak i sjajan sa belim prugama, Tsakoniki patlidžan (melitzana) raste samo u dolini Leonidio, prelepom gradu na Peloponezu sa pogledom na Egejsko more.Leonidio je nekada bio glavni grad regije Tsakonia (od čega je patlidžan dobio ime), koja uključuje nekoliko sela u kojima se još uvijek govori jedan od najstarijih jezika na svijetu, drevni grčki dijalekt koji datira iz vremena kralja Leonide. od Sparte.Za razliku od tamnoljubičastih patlidžana s kojima je većina ljudi poznata, Tsakoniki patlidžan je suptilan; naraste do oko 20-25 cm dužine i 4-6 cm u prečniku. Osim karakterističnih bijelih pruga i vrha nalik na rog, mnogo je slađi i koristi se u raznim ljetnim jelima i desertima u Grčkoj.Prema riječima Marije Lysikatou, predsjednice Tsakonic ženske zadruge Leonidio, posljednjih godina pojavilo se nekoliko vrsta patlidžana koji izgledaju kao Tsakoniki, ali nisu. Obilježja Tsakoniki su šiljasti vrh, bijele pruge koje se stapaju u ljubičastu i sjajni sjaj, kaže ona.Prema Lysikatouu, čuveni grčki patlidžan poznat je po svom delikatnijem i slatkastom ukusu, "hranjenom" Leonidijevom mikroklimom i tlom, jer se selo nalazi između mora i visokih crvenih krečnjačkih litica.Evropska unija je 1996. godine dodijelila certifikat ZOP (Zaštićena oznaka porijekla) grčkoj sorti patlidžana. Stoga je to jedan od glavnih proizvoda područja Tsakonia, koji donosi prihod stotinama farmera u i oko Leonidija.„Za nas i za region, Tsakoniki patlidžan je naš ponos i radost“, kaže Lysikatou. "Promoviše našu domovinu i dio je našeg naslijeđa, sa tajnama i receptima koji se prenose s generacije na generaciju."Ova trajnica se bere u junu i julu, kaže Lysikatou, i ponovo od septembra do novembra. Višemjesečna pauza između dvije berbe, dodaje, posljedica je činjenice da se patlidžan ne razvija dobro u uslovima prevelike vrućine, hladnoće ili vlage. Branje u avgustu, najtoplijem mjesecu u godini, moglo bi uzrokovati smeđe mrlje na koži.Takođe, za razliku od tamnijeg patlidžana Solanum melongena, koji zahteva natapanje u vodi da bi se uklonila gorčina pre kuvanja, Tsakoniki patlidžanu to nije potrebno. Ovaj nedostatak gorčine čini ga idealnim za upotrebu u desertima. Najslavniji desert regije Tsakonia je melitzanaki, što doslovno znači "mali patlidžan". Tradicionalni slatkiš se priprema kao "slatko na kašiku", odnosno voće ili povrće konzervirano u sirupu posluženo na kašičici.Na oko može izgledati jednostavno, ali priprema slatkog melitzanaki-ja na žlicu zahtijeva vještinu i savršen tajming. Da bi se dobio vrhunski desert, kaže Lysikatou, patlidžan se mora prerano ubrati dok je još mali i zelen, zatim oguliti i pripremiti.Još jedan sjajan način pripreme grčkog patlidžana je da ga pržite, kaže Lysikatou. Takođe se kuva kao deo veganskog gulaša ili sa mesom (na roštilju ili sa roštilja), kao sos za umakanje, u sendvičima, na pizzi i kao deo popularnog papucakija, punjenog mlevenom junećom i prelivenom bešamel sosom.
