Lieknas ir blizgantis baltais dryželiais baklažanas Tsakoniki (melitzana) auga tik Leonidio slėnyje – nuostabiame Peloponeso mieste su vaizdu į Egėjo jūrą.Leonidijus kadaise buvo Tsakonijos regiono (nuo kurio baklažanai gavo savo pavadinimą) sostinė, kurioje yra keli kaimai, kuriuose vis dar kalbama viena seniausių kalbų pasaulyje, senovės graikų tarmė, kilusi iš karaliaus Leonido laikų. iš Spartos.Skirtingai nuo tamsiai violetinių baklažanų, kuriuos pažįsta dauguma žmonių, baklažanai Tsakoniki yra subtilūs; užauga apie 20-25cm ilgio ir 4-6cm skersmens. Be būdingų baltų dryžių ir rago galiuko, jis taip pat yra daug saldesnis ir Graikijoje naudojamas įvairiuose vasaros patiekaluose ir desertuose.Pasak Maria Lysikatou, Leonidio moterų kooperatyvo „Tsakonic“ prezidentės, pastaraisiais metais atsirado keletas baklažanų veislių, kurios atrodo kaip Tsakoniki, bet nėra tokios. „Tsakoniki“ skiriamieji bruožai yra smailus galiukas, baltos juostelės, susiliejančios į violetinę spalvą, ir blizgus blizgesys, sako ji.Pasak Lysikatou, garsusis graikiškas baklažanas yra žinomas dėl savo subtilesnio ir saldesnio skonio, kurį „maitina“ Leonidio mikroklimatas ir dirvožemis, nes kaimas yra tarp jūros ir iškilusių raudonų kalkakmenio uolų.1996 metais Europos Sąjunga suteikė Graikijos baklažanų veislei SKVN (Protected Designation of Origin) sertifikatą. Todėl tai yra vienas iš pagrindinių Tsakonia regiono produktų, generuojantis pajamas šimtams ūkininkų Leonidijoje ir jo apylinkėse.„Mums ir regionui baklažanai Tsakoniki yra mūsų pasididžiavimas ir džiaugsmas“, – sako Lysikatou. „Jis reklamuoja mūsų tėvynę ir yra mūsų paveldo dalis, paslaptys ir receptai perduodami iš kartos į kartą“.Šis daugiametis augalas nuimamas birželio ir liepos mėnesiais, sako Lysikatou, ir vėl nuo rugsėjo iki lapkričio. Mėnesį trunkanti pertrauka tarp dviejų derliaus nuėmimo, priduria, atsirado dėl to, kad baklažanai blogai vystosi esant per dideliam karščiui, šalčiui ar drėgmei. Nusirinkus rugpjūtį, šilčiausią metų mėnesį, ant odos gali atsirasti rudų dėmių.Be to, skirtingai nei tamsesniems baklažanams Solanum melongena, kurį prieš gaminant reikia pamirkyti vandenyje, kad būtų pašalintas kartumas, baklažanams Tsakoniki jo nereikia. Dėl kartumo trūkumo jis idealiai tinka naudoti desertuose. Garsiausias Cakonijos regiono desertas yra melitzanaki, kuris pažodžiui reiškia „mažas baklažanas“. Tradicinis saldumynas ruošiamas kaip „saldainis su šaukštu“, t.y. sirupe konservuotas vaisius ar daržovės, patiekiamas ant arbatinio šaukštelio.Akiai tai gali atrodyti paprasta, tačiau norint paruošti šaukštą saldaus melitzanaki reikia įgūdžių ir tobulo laiko. Lysikatou sako, kad norint gauti geriausią desertą, baklažanai turi būti nuskinti per anksti, kol jie dar maži ir žali, tada nulupti ir paruošti.Kitas puikus būdas paruošti graikiškus baklažanus – juos kepti, sako Lysikatou. Jis taip pat gaminamas kaip veganiško troškinio dalis arba su mėsa (kepta ant grotelių arba ant grotelių), kaip panirimo padažas, sumuštiniuose, ant picos ir kaip populiaraus papoutsaki dalis, įdaryta malta jautiena ir padengta bešamelio padažu.
