Subțire și strălucitoare cu dungi albe, vinetele Tsakoniki (melitzana) crește doar în valea Leonidio, un oraș frumos din Peloponez cu vedere la Marea Egee.Leonidio a fost cândva capitala regiunii Tsakonia (de la care vine numele său), care include mai multe sate în care încă se vorbește una dintre cele mai vechi limbi din lume, un dialect grecesc antic datând din vremea regelui Leonidas. al Spartei.Spre deosebire de vinetele violet închis cu care majoritatea oamenilor sunt familiarizați, vinetele Tsakoniki sunt subtile; crește până la aproximativ 20-25 cm lungime și 4-6 cm în diametru. Pe lângă dungile albe caracteristice și vârful în formă de corn, este, de asemenea, mult mai dulce și este folosit într-o varietate de mâncăruri și deserturi de vară în Grecia.Potrivit Mariei Lysikatou, președintele Cooperativei de Femei Tsakonic din Leonidio, în ultimii ani au apărut mai multe soiuri de vinete care arată ca Tsakoniki, dar nu sunt. Semnele distinctive ale lui Tsakoniki sunt vârful ascuțit, dungi albe care se amestecă în violet și strălucire lucioasă, spune ea.Potrivit lui Lysikatou, celebra vinete grecească este cunoscută pentru gustul său mai delicat și dulce, „hrănit” de microclimatul și solul lui Leonidio, deoarece satul este situat între mare și stâncile falnice de calcar roșu.În 1996, Uniunea Europeană a acordat certificarea DOP (Denumire de Origine Protejată) soiului de vinete grecesc. Prin urmare, este unul dintre principalele produse ale zonei Tsakonia, generând venituri pentru sute de fermieri din Leonidio și din jur.„Pentru noi și pentru regiune, vinetele Tsakoniki sunt mândria și bucuria noastră”, spune Lysikatou. „Promovează patria noastră și face parte din moștenirea noastră, cu secrete și rețete transmise din generație în generație”.Această plantă perenă este recoltată în iunie și iulie, spune Lysikatou, și din nou în septembrie până în noiembrie. Pauza de o luna dintre cele doua recolte, adauga el, se datoreaza faptului ca vinetele nu se dezvolta bine in conditii de caldura, frig sau umiditate excesiva. Culegerea lui în august, cea mai fierbinte lună a anului, ar putea provoca pete maronii pe piele.De asemenea, spre deosebire de vinetele mai închise Solanum melongena, care necesită înmuiere în apă pentru a elimina amărăciunea înainte de gătire, vinetele Tsakoniki nu au nevoie de ea. Această lipsă de amărăciune îl face ideal pentru utilizare în deserturi. Cel mai celebru desert al regiunii Tsakonia este melitzanaki, care înseamnă literalmente „vinătă mică”. Dulciul tradițional se prepară sub formă de „dulce de lingură”, adică un fruct sau legume conservate în sirop servite pe o linguriță.Poate părea simplu pentru ochi, dar prepararea unei linguri de melitzanaki dulce necesită îndemânare și sincronizare perfectă. Pentru a obține desertul suprem, spune Lysikatou, vinetele trebuie recoltate prematur, cât sunt încă mici și verzi, apoi curățate și pregătite.O altă modalitate grozavă de a pregăti vinetele grecești este să le prăjiți, spune Lysikatou. De asemenea, este gătit ca parte a unei tocane vegane sau cu carne (la grătar sau la grătar), ca sos de scufundare, în sandvișuri, pe pizza și ca parte a popularului papousaki, umplut cu carne de vită măcinată și acoperit cu sos bechamel.
