Štíhly a lesklý s bielymi pruhmi, baklažán Tsakoniki (melitzana) rastie iba v údolí Leonidio, krásnom meste na Peloponéze s výhľadom na Egejské more.Leonidio bolo kedysi hlavným mestom regiónu Tsakonia (od ktorého je baklažán pomenovaný), ktorý zahŕňa niekoľko dedín, kde sa stále hovorí jedným z najstarších jazykov na svete, starogréckym dialektom, ktorý sa datuje do čias kráľa Leonidasa. zo Sparty.Na rozdiel od tmavofialových baklažánov, ktoré väčšina ľudí pozná, baklažán Tsakoniki je jemný; dorastá do dĺžky 20-25 cm a priemeru 4-6 cm. Okrem charakteristických bielych pruhov a rohovitej špičky je tiež oveľa sladšia a v Grécku sa používa v rôznych letných jedlách a dezertoch.Podľa Marie Lysikatou, prezidentky Tsakonic Women's Cooperative of Leonidio, sa v posledných rokoch objavilo niekoľko odrôd baklažánu, ktoré vyzerajú ako Tsakoniki, ale nie sú. Charakteristickými znakmi Tsakoniki sú špicatá špička, biele pruhy, ktoré splývajú s fialovou, a lesklý lesk, hovorí.Slávny grécky baklažán je podľa Lysikatou známy svojou jemnejšou a sladšou chuťou, ktorú „vyživuje“ Leonidiova mikroklíma a pôda, keďže dedina sa nachádza medzi morom a týčiacimi sa červenými vápencovými útesmi.V roku 1996 Európska únia udelila gréckej odrode baklažánu certifikáciu CHOP (chránené označenie pôvodu). Preto je jedným z hlavných produktov oblasti Tsakonia, ktorý vytvára príjem pre stovky farmárov v Leonidiu a okolí.„Pre nás a pre región je baklažán Tsakoniki našou pýchou a radosťou,“ hovorí Lysikatou. "Propaguje našu vlasť a je súčasťou nášho dedičstva, s tajomstvami a receptami, ktoré sa odovzdávajú z generácie na generáciu."Táto trvalka sa zbiera v júni a júli, hovorí Lysikatou, a znova v septembri až novembri. Mesačná prestávka medzi dvoma zbermi, dodáva, je spôsobená tým, že baklažán sa nevyvíja dobre v podmienkach nadmerného tepla, chladu či vlhka. Zber v auguste, najteplejšom mesiaci v roku, môže spôsobiť hnedé škvrny na koži.Na rozdiel od tmavšieho baklažánu Solanum melongena, ktorý si pred varením vyžaduje namočenie vo vode, aby sa odstránila horkosť, baklažán Tsakoniki to nepotrebuje. Tento nedostatok horkosti ho robí ideálnym na použitie v dezertoch. Najslávnejším dezertom regiónu Tsakonia je melitzanaki, čo doslova znamená „malý baklažán“. Tradičná sladkosť sa pripravuje ako "lyžička sladká", teda ovocie alebo zelenina konzervovaná v sirupe podávaná na lyžičke.Na oko sa to môže zdať jednoduché, ale príprava sladkého melitzanaki lyžičkou si vyžaduje zručnosť a dokonalé načasovanie. Ak chcete získať konečný dezert, hovorí Lysikatou, baklažán sa musí zozbierať predčasne, kým je ešte malý a zelený, potom sa olúpe a pripraví.Ďalším skvelým spôsobom, ako pripraviť grécky baklažán, je vyprážať ho, hovorí Lysikatou. Varí sa aj ako súčasť vegánskeho guláša alebo s mäsom (grilovaným alebo grilovaným), ako omáčka, v sendvičoch, na pizzi a ako súčasť obľúbeného papoutsaki, plnené mletým hovädzím mäsom a pokryté bešamelom.
