Стройныя і бліскучыя з белымі палоскамі баклажаны Цаконікі (меліцана) растуць толькі ў даліне Леонидио, прыгожага горада на Пелапанесе з выглядам на Эгейскае мора.Калісьці Леанідыё быў сталіцай рэгіёну Цаконія (адкуль баклажаны атрымалі сваю назву), які ўключае некалькі вёсак, дзе дагэтуль размаўляюць на адной з самых старажытных моў у свеце, старажытнагрэчаскім дыялекце часоў караля Леаніда. Спарты.У адрозненне ад цёмна-фіялетавых баклажанаў, з якімі знаёма большасць людзей, баклажаны Цаконікі далікатныя; вырастае прыкладна да 20-25 см у даўжыню і 4-6 см у дыяметры. У дадатак да характэрных белых палос і кончыка, падобнага на рог, ён таксама значна саладзейшы і выкарыстоўваецца ў розных летніх стравах і дэсертах у Грэцыі.Па словах прэзідэнта жаночага кааператыва "Цаконікі" Леанідзіа Марыі Лысікатавай, за апошнія гады з'явілася некалькі гатункаў баклажанаў, якія знешне падобныя на цаконікі, але імі не з'яўляюцца. Адметнымі рысамі Цаконікі з'яўляюцца завостраны кончык, белыя палоскі, якія пераходзяць у фіялетавы, і глянцавы бляск, кажа яна.Па словах Лысікатава, знакаміты грэчаскі баклажан вядомы сваім больш далікатным і салодкім густам, які «сілкуецца» мікракліматам і глебай Леанідыё, бо вёска знаходзіцца паміж морам і высокімі чырвонымі вапняковымі скаламі.У 1996 годзе Еўрапейскі саюз прысвоіў грэчаскаму гатунку баклажанаў сертыфікат PDO (абароненае найменне паходжання). Такім чынам, гэта адзін з асноўных прадуктаў рэгіёну Цаконія, які прыносіць прыбытак сотням фермераў у Леанідыё і ваколіцах.— І для нас, і для раёна баклажаны «Цаконікі» — наш гонар і радасць, — гаворыць Лысікатаў. «Яно папулярызуе нашу радзіму і з'яўляецца часткай нашай спадчыны з сакрэтамі і рэцэптамі, якія перадаюцца з пакалення ў пакаленне».Гэтую мнагалетнік збіраюць у чэрвені і ліпені, кажа Лысікатаў, і зноў у верасні-лістападзе. Месячны перапынак паміж двума ўраджаямі, дадае ён, звязаны з тым, што баклажаны дрэнна развіваюцца ва ўмовах празмернай спякоты, холаду ці вільготнасці. Збор яго ў жніўні, самым гарачым месяцы ў годзе, можа выклікаць карычневыя плямы на скуры.Акрамя таго, у адрозненне ад больш цёмных баклажанаў Solanum melongena, якія перад варэннем патрабуюць замочвання ў вадзе для выдалення горычы, баклажаны Цаконікі гэтага не маюць патрэбы. Адсутнасць горычы робіць яго ідэальным для выкарыстання ў дэсертах. Самы знакаміты дэсерт у рэгіёне Цаконія - мелицанаки, што даслоўна азначае «маленькі баклажан». Традыцыйнае цукерка рыхтуецца ў выглядзе «лыжкі», гэта значыць садавіна ці гародніна, кансерваваныя ў сіропе, якія падаюць на чайнай лыжцы.На вока гэта можа здацца простым, але падрыхтоўка салодкіх меліцанакі з лыжкі патрабуе майстэрства і дакладнага часу. Каб атрымаць найвышэйшы дэсерт, кажа Лысікатаў, баклажаны трэба заўчасна сабраць, пакуль яны яшчэ маленькія і зялёныя, потым ачысціць ад лупіны і падрыхтаваць.Яшчэ адзін выдатны спосаб прыгатаваць грэцкія баклажаны - смажыць іх, кажа Лысікатаў. Яго таксама рыхтуюць як частку веганскага рагу або з мясам (смажаным на грылі або на шашлыку), у якасці падліўкі, у бутэрбродах, на піцы і як частка папулярнага папуцакі, напоўненага ялавічным фаршам і пакрытага соусам бешамель.
