La roche brûle sous les doigts tandis que l'on s'agrippe aux parois d'une étroite fissure dans la pierre. L'ascension vers la Source de Lawrence, cachée au point de contact géologique entre le granit et la pierre de grès rouge de Wadi Rum, n'est pas une promenade touristique ordinaire. C'est un effort physique qui se termine par l'un des panoramas les plus silencieux et les moins fréquentés de toute la Jordanie.
Cette source naturelle, située à proximité du village de Wadi Rum, doit son nom à Thomas Edward Lawrence, l'officier britannique qui, pendant la Grande Révolte Arabe de 1916-1918, a opéré dans cette région du désert jordanien. Lawrence a décrit Wadi Rum dans ses mémoires Les Sept Piliers de la Sagesse, et la source était l'un des points d'eau utilisés par les combattants arabes pendant cette campagne militaire. Monter jusqu'à ce point signifie marcher, littéralement, sur les traces d'un épisode historique documenté.
La géologie visible à l'œil nu
Le détail le plus extraordinaire de cette excursion est que le contact géologique entre le granite et le grès est physiquement visible sur la paroi rocheuse pendant l'ascension. Le granite précambrien, plus sombre et compact, rencontre le grès nubien rougeâtre dans une ligne nette que l'on peut toucher du doigt. Cette transition remonte à des centaines de millions d'années et représente l'un des cas les plus accessibles au monde où un touriste peut observer directement deux formations rocheuses d'époques différentes à quelques centimètres de distance.
La fente qui mène à la source est assez étroite pour nécessiter de progresser de côté à certains endroits, avec les épaules en contact avec la roche chaude. Aucun équipement d'escalade technique n'est nécessaire, mais il est conseillé de porter des chaussures à semelle robuste et de ne pas tenter l'ascension avec des sandales ou des chaussures de sport lisses. Le parcours nécessite environ quarante-cinq minutes de marche active depuis la base.
Les couleurs du désert aux différentes heures de la journée
La ledge rocheuse qui abrite la source offre une vue dégagée sur la vallée désertique en contrebas, avec les formations de grès rouge de Wadi Rum qui s'étendent vers l'horizon. Le matin, lorsque la lumière est encore basse et latérale, les parois des montagnes projettent de longues ombres et le rouge du grès apparaît plus sombre, presque bordeaux, avec des stries jaunes et oranges qui émergent progressivement avec le soleil qui se lève.
À midi, le paysage se flatte visuellement sous la lumière directe, et les couleurs perdent de la profondeur. C'est le moment le moins intéressant d'un point de vue photographique, mais il permet d'observer clairement les distances et les proportions des formations rocheuses. Au coucher du soleil, en revanche, la transformation chromatique est radicale : le rouge du grès devient presque incandescent, le ciel tire vers des nuances d'orange et de violet, et les ombres remplissent les vallées entre les roches d'un bleu intense qui contraste avec la chaleur des tons chauds. C'est le moment pour lequel il vaut la peine d'organiser la visite.
Comment arriver et conseils pratiques
Le village de Wadi Rum se rejoint depuis Aqaba en environ une heure de voiture, en empruntant la Desert Highway puis en déviant vers l'est. Depuis le centre des visiteurs de la Zone protégée de Wadi Rum, patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, il est possible de louer des jeeps avec un guide local qui mènent jusqu'à la base de la source. La plupart des guides locaux bédouins connaissent le chemin et peuvent accompagner les visiteurs pendant l'ascension, ce qui est fortement recommandé tant pour des raisons de sécurité que pour l'orientation sur le terrain.
Le meilleur moment pour partir de la base est environ deux heures avant le coucher du soleil, afin d'atteindre le rebord avec suffisamment de temps pour observer le changement de lumière sans avoir à redescendre dans l'obscurité. Apporter au moins un litre et demi d'eau par personne est indispensable, étant donné que la source elle-même n'est pas potable pour les touristes. La période la plus favorable pour la visite va d'octobre à avril, lorsque les températures diurnes se maintiennent entre 15 et 25 degrés. En été, la chaleur sur la roche peut dépasser 40 degrés et l'ascension devient dangereuse pendant les heures centrales.
Un panorama qui ne rivalise avec aucun autre
Ce qui rend cette source différente des points de vue les plus fréquentés de Wadi Rum est l'absence presque totale d'autres visiteurs. Les visites organisées tendent à se concentrer sur des destinations comme le Pont d'Um Fruth ou les dunes de sable rouge, laissant la source de Lawrence à ceux qui sont prêts à faire un peu plus d'efforts. La vue depuis le promontoire au crépuscule, avec le désert qui change de couleur sous vos yeux en quelques minutes, est l'une de ces expériences qui ne nécessitent pas d'adjectifs pour être décrites. Il suffit de la regarder.
Le billet d'entrée dans la zone protégée de Wadi Rum est inclus dans le Jordan Pass, le pass touristique national qui couvre également l'entrée à Petra, ou peut être acheté séparément au centre des visiteurs. Pour ceux qui prévoient de passer la nuit dans le désert, de nombreux camps bédouins offrent des tentes traditionnelles dans la zone protégée, permettant d'observer à la fois le coucher et le lever du soleil sur les mêmes formations rocheuses sous des perspectives différentes.
