Top of the World
Comme l'a écrit Paul Theroux dans son récit de voyage de 1979, The Old Patagonian Express : "Je voulais quelque chose de plus sauvage, la romance maladroite de l'étrangeté." Peu de citations résument mieux cette partie de la Patagonie. La dernière étape du voyage de Theroux s'est faite sur le train à vapeur encore connu localement sous le nom de La Trochita, ou "Le petit gabarit", bien que le nom qu'il a baptisé soit depuis entré dans l'usage courant, même si le service est aujourd'hui beaucoup plus réduit. Cependant, pour les amateurs de chemins de fer - et de voyages - il reste une perspective passionnante.
Aujourd'hui, seuls quelques charters parcourent les 402 km entre Esquel et Ingeniero Jacobacci. L'option la plus viable pour les voyageurs est le trajet hebdomadaire de 20 km entre Esquel et le village indigène mapuche de Nahuel Pan (45 minutes), dans de vieux wagons d'époque. Des services moins fréquents couvrent le trajet de 165 km entre Esquel et El Maitén (9 heures), qui coïncide généralement avec des travaux de maintenance sur les moteurs.
Mais quel que soit le trajet que vous empruntez, il vaut la peine d'explorer la région. Juste au sud d'Esquel se trouve Trevellin, l'archétype de la "vallée verte" recherchée par les colons gallois à la fin du XIXe siècle - on entend encore le gallois dans ses salons de thé et ses chapelles aujourd'hui. À l'est, vous trouverez les plaines steppiques du Chubut, ou au nord d'El Maitén, la région des lacs argentins, un mélange agréable de sommets enneigés et de forêts de hêtres bordant des eaux cristallines. Pourtant, rien ne peut rivaliser avec le romantisme des contreforts sauvages des Andes.
