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Como escribió Paul Theroux en su diario de viaje de 1979 El viejo expreso de la Patagonia: "Quería algo totalmente más salvaje, el romance más torpe de la extrañeza". Pocas citas resumen mejor esta parte de la Patagonia. El tramo final del viaje de Theroux se realizó en el tren de vapor que todavía se conoce localmente como La Trochita, aunque el nombre con el que lo bautizó ha pasado a ser de uso común, aunque el servicio sea mucho más reducido en la actualidad. Sin embargo, para los entusiastas del ferrocarril -y de los viajes- sigue siendo una perspectiva emocionante.
Hoy en día, sólo algún chárter recorre los 402 km de la ruta entre Esquel e Ingeniero Jacobacci. La opción más viable ahora para los viajeros es el trayecto semanal de 20 km entre Esquel y el asentamiento nativo mapuche de Nahuel Pan (45 minutos), mientras se viaja en viejos vagones de época. Los servicios menos frecuentes cubren el trayecto de 165 km entre Esquel y El Maitén (9 horas), que suele coincidir con trabajos de mantenimiento de las máquinas.
Pero sea cual sea la ruta que tome, merece la pena explorar la zona. Justo al sur de Esquel se encuentra Trevellín, el arquetipo de "valle verde" que buscaban los colonos galeses a finales del siglo XIX; todavía hoy se escucha el galés en sus salones de té y capillas. Al este se encuentran las llanuras esteparias del Chubut, o diríjase al norte de El Maitén para conocer la región de los lagos argentinos, una elegante mezcla de picos nevados y bosques de hayas que flanquean aguas cristalinas. Sin embargo, poco puede competir con el romanticismo de recorrer las salvajes estribaciones de los Andes.
