La tumba de San Pablo

El sarcófago

El sarcófago del apóstol (2,55 m por 1,25 m; altura, 0,97 m) de mármol sin pulir, se encuentra en el lugar donde el emperador Constantino mandó construir el primer altar. Las investigaciones arqueológicas y las excavaciones de 2006 sacaron a la luz el gran sarcófago que había quedado oculto por la mampostería. Además revelaron el ábside constantiniano del año 324 oculto por la construcción teodosiana del 395.

El ANTIGUO ÁBSIDE DE CONSTANTINO (visible bajo una lámina de cristal) estaba en el extremo oeste de la primera basílica y contenía la tumba. Con el aumento del número de peregrinos a finales del siglo IV, el emperador Teodosio decidió construir una basílica más grande. La tumba se dejó en su posición original, pero se invirtió la orientación del edificio (véase la sección “Historia de la basílica”).

Una losa conmemorativa de tres piezas de mármol (2,12 m por 1,27 m) que data del siglo IV con la dedicatoria PAVLO APOSTOLO MART(YRI), a Pablo Apóstol mart(yr), está colocada horizontalmente dentro del altar papal a unos 40 cm por encima del sarcófago. Una rejilla en el lado este del altar permite verla. Hay una copia de la piedra en la pinacoteca. Tiene tres agujeros, posiblemente relacionados con la antigua práctica de verter perfumes en las tumbas o con la costumbre de bajar objetos para que entren en contacto con el sarcófago, creando así reliquias de contacto. El CIBORIO (o BALDACHÍN) El copón construido por Arnolfo di Cambio en 1285 se eleva sobre el altar papal. Sobre cuatro columnas de pórfido, cubre la tumba de San Pablo y da dignidad y belleza al altar de la confesión. En las cuatro esquinas se encuentran las estatuas de los santos Pablo, Pedro, Timoteo y Benito. En uno de los ocho relieves de la parte superior del copón se encuentra la imagen del abad Bartolomé, quien encargó la obra; ofrece el copón a San Pablo. El gran arquitecto toscano Arnolfo creó una serie de líneas verticales que se elevan hacia Dios como incienso perfumado (cf. Salmo 141,1). Los materiales preciosos empleados expresan la gloria de la vida y la muerte de San Pablo, que confesó a Cristo hasta el derramamiento de su sangre.

El ARCO TRIUNFAL en honor a San Pablo, “doctor de las naciones” fue iniciado por el emperador Teodosio en el año 386 y terminado por su hijo Honorio.

Según la inscripción colocada encima: «TEODOSIUS CEPIT PERFECIT ONORIUS…» (Teodosio inició y Honorio terminó la Iglesia). El mosaico fue regalado por Galla Placidia, hija de Teodosio, con motivo de la restauración promovida por el Papa León Magno tras el terremoto de 442. La inscripción del arco dice: “PLACIDIAE … PONTIFICIS … LEONIS” (Placidia se alegra de ver brillar la obra de su padre en toda su belleza, gracias al celo del Papa León). En el centro, Cristo está rodeado por los seres vivos que simbolizan los cuatro evangelistas y por los veinticuatro ancianos del Apocalipsis. A la izquierda del arco, San Pablo indica su tumba bajo el altar, y a la derecha, San Pedro. Estos mosaicos fueron dañados por el incendio, pero fueron restaurados en 1853. El arco está sostenido por dos columnas de granito (14 m de altura) coronadas por capiteles jónicos. En la parte posterior del arco del triunfo se encuentran los fragmentos restantes del mosaico de Cavallini (siglo XIII) que se encontraba en la antigua fachada de la basílica. En el centro figuran las palabras GREGORIUS XVI OPUS ABSOLVIT AN 1840, que confirma la finalización de la primera etapa de la reconstrucción y la consagración papal del altar de la confesión.

La CADENA

Según la tradición, ató a San Pablo al soldado romano que lo custodiaba durante su arresto domiciliario mientras esperaba su juicio. Durante ese periodo siguió enseñando y escribiendo. “¡Recuerda mis cadenas!” (Colosenses 4:18).

El CANDELABRO DE PASCUA

Esculpido en 1170 por Pietro Vassalletto y Nicolòd’Angelo, el candelabro es una de las mejores piezas de la escultura romana de finales del siglo XII y XIII. Es un espléndido ejemplo de la obra de los maestros que iniciaron una tradición escultórica particularmente importante en Roma. Utilizada para sostener el cirio pascual durante la Vigilia Pascual, es una columna monolítica de mármol que destaca por sus dimensiones (5,6 m de altura) y la riqueza de sus decoraciones. Conserva algunas inscripciones en latín de legibilidad variable. Descifrada y traducida, una de ellas proclama la finalidad del candelabro y del cirio pascual. El mensaje sigue siendo válido hoy en día: “como el árbol da fruto, así yo llevo la luz y traigo regalos; como Cristo ha resucitado, proclamo la alegría y pongo esos regalos en homenaje”. Sobre una base en la que se alternan leones, carneros, esfinges y figuras femeninas, el candelabro se eleva en siete divisiones. La primera, la quinta y la sexta presentan arabescos de vegetación y están divididas por tres bandas que ilustran la pasión, la muerte y la resurrección de Cristo.

El candelabro propiamente dicho se encuentra en la cúspide y está sostenido por leones y águilas alternados que recuerdan la tradición paleocristiana y el estilo románico. El candelabro fue completamente restaurado en el año 2000.