Le lac Baïkal est un lac de rift, c'est-à-dire un type de lac qui se forme lorsque la croûte continentale s'écarte. Il s'agit du lac le plus profond du monde, avec une profondeur de 1 642 mètres (5 387 pieds). Le fond du lac se trouve à 1 186,5 mètres sous le niveau de la mer et les 7 kilomètres de sédiments sont situés sous le fond du lac, ce qui place le fond du rift à 8-11 kilomètres sous la surface. Il s'agit du rift le plus profond de la Terre et il n'a toujours pas été exploré. Des scientifiques américains et russes étudient les carottes sédimentaires et, fait intéressant, chaque sédiment contient des données climatiques détaillées remontant à 250 000 ans. Cela signifie que le lac Baïkal est l'un des plus vieux ou des plus anciens lacs de l'histoire géologique. Son âge est estimé entre 25 et 30 millions d'années. Le lac Baïkal est également riche en biodiversité. 80 % des animaux qui y vivent sont endémiques et plus de 1000 espèces de plantes prospèrent dans le lac. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.
