Le lac d'Orta, ou Cusio, est situé à l'ouest du lac Majeur : c'est le plus occidental des lacs préalpins du nord de l'Italie, entièrement situé dans le Piémont. Le côté oriental présente les pentes douces des collines qui le séparent du lac Majeur et qui culminent aux 1491 mètres du mont Mottarone. La rive ouest, en revanche, est plus accidentée et escarpée : les collines cèdent ici la place aux montagnes de Valstrona et de la proche Valsesia. Le lac couvre une superficie de 18,2 kilomètres carrés, s'étendant sur 13,4 km du nord au sud et ayant une largeur maximale de 2,5 km. Le lac se trouve à 290 m au-dessus du niveau de la mer et atteint une profondeur de 143 m. Dans la zone centrale de la rive orientale se trouve le village qui, au fil du temps, a également donné son nom au lac, autrefois appelé Cusio, car Cusio était, et est toujours, la zone où il se trouve. Orta San Giulio, un lieu de villégiature populaire et romantique, est dominé à l'arrière par son Sacro Monte, avec ses 20 chapelles peintes à fresque par Morazzone. En face se trouve l'île de San Giulio, avec la basilique du même nom datant du IVe siècle, reconstruite aux IXe et XIe siècles.
Jules et Julien sont venus prêcher le christianisme à la fin du IVe siècle, et sont restés à jamais dans ces lieux magnifiques, influençant son art et son histoire.
Les racines anciennes de la région, ses paysages et ses villages pittoresques, sources d'inspiration pour les écrivains, les peintres et les cinéastes, n'ont pas empêché ces lieux de développer également des traditions d'abord artisanales, puis industrielles. Aujourd'hui, on peut distinguer le "quartier des articles ménagers", centré sur la zone d'Omegna, à l'extrémité nord du lac d'Orta, et le "quartier des robinets", qui s'est développé entre San Murizio d'Opaglio et Gozzano.
