El lago de Orta, o de Cusio, se encuentra al oeste del lago Mayor: es el más occidental de los lagos prealpinos del norte de Italia, situado íntegramente en el Piamonte. La parte oriental presenta las suaves pendientes de las colinas que la separan del lago Mayor y que culminan en los 1.491 metros del monte Mottarone. Las orillas occidentales, en cambio, son más accidentadas y escarpadas: las colinas dan paso aquí a las montañas de Valstrona y la cercana Valsesia. El lago tiene una superficie de 18,2 kilómetros cuadrados, se extiende 13,4 km de norte a sur y tiene una anchura máxima de 2,5 km. El lago está a 290 m sobre el nivel del mar y alcanza una profundidad de 143 m. En la zona central de la orilla oriental se encuentra el pueblo que con el tiempo también ha dado nombre al lago, antes llamado Cusio, ya que Cusio era, y sigue siendo, la zona donde se encuentra. Orta San Giulio, un popular y romántico lugar de vacaciones, está dominado por su Sacro Monte, con sus 20 capillas pintadas al fresco por Morazzone. Enfrente se encuentra la isla de San Giulio, con la basílica homónima del siglo IV, reconstruida en los siglos IX y XI.
Julio y Juliano llegaron a predicar el cristianismo a finales del siglo IV, y permanecieron en estos hermosos lugares para siempre, influyendo en su arte e historia.
Las antiguas raíces de la zona, sus paisajes y pueblos pintorescos, fuentes de inspiración para escritores, pintores y cineastas, no han impedido que estos lugares desarrollen también tradiciones primero artesanales y luego industriales. En la actualidad, podemos distinguir el "distrito de los enseres domésticos", centrado en la zona de Omegna, en el extremo norte del lago de Orta, y el "distrito del grifo", surgido entre San Murizio d'Opaglio y Gozzano.
