O lago Orta, ou Cusio, está situado ao oeste do Lago Maior: é o máis occidental dos lagos prealpinos do norte de Italia, situado na súa totalidade no Piamonte. O lado oriental ten as suaves pendentes dos outeiros que o separan do Lago Maior e culminan a 1491 metros no Monte Mottarone. As marxes occidentais son, en cambio, máis impermeables e empinadas: os outeiros dan paso aquí ás montañas de Valstrona e á próxima Valsesia.O lago ten unha superficie de 18,2 km cadrados, esténdese de norte a sur durante 13,4 km e cunha anchura máxima de 2,5 km. O lago está situado a 290 m. sobre o nivel do mar e alcanza os 143 m de profundidade.Na zona central da marxe oriental érguese a aldea que co paso do tempo tamén deu nome ao lago, no seu día chamado Cusio, xa que Cusio foi, e segue sendo hoxe, a zona onde se atopa. Orta San Giulio, un lugar turístico de renome e romántico, está dominado por detrás polo seu Sacro Monte, coas 20 capelas pintadas ao fresco de Morazzone. En fronte está a Illa de San Giulio, coa homónima Basílica do século. IV, reconstruída nos séculos IX e XI.Xulio e Xulián chegaron a predicar o cristianismo a finais do século IV, e permaneceron nestes espléndidos lugares para sempre, influíndo na súa arte e na súa historia.As raíces milenarias da zona, as súas paisaxes e as súas pintorescas vilas, fontes de inspiración de escritores, pintores e directores, non impediron que estes lugares desenvolvan tamén tradicións artesanais e despois industriais. Hoxe podemos distinguir o "distrito dos utensilios domésticos", centrado na zona de Omegna, no extremo norte do lago Orta, e o "distrito da billa", que xurdiu entre San Murizio d'Opaglio e Gozzano.
