L'eau est d'un vert intense, presque irréel, comme si quelqu'un avait fondu de la malachite dans les eaux de la rivière Drina. Le lac de Perućac s'ouvre soudainement entre les parois rocheuses de la gorge du Tara, au cœur de la Serbie occidentale, à quelques kilomètres de la ville de Bajina Bašta. Ce n'est pas un lac naturel : c'est un réservoir artificiel créé dans les années soixante du XXe siècle avec la construction du barrage hydroélectrique de Bajina Bašta, achevé en 1966. Mais son origine ingénierique n'enlève rien à la beauté sauvage du paysage qui l'entoure.
Le réservoir s'étend sur environ 55 kilomètres le long du cours de la Drina, atteignant à certains endroits une profondeur supérieure à 50 mètres. Ses rives sont embrassées par le Parc National du Tara, l'une des zones protégées les plus importantes des Balkans occidentaux, où survivent des spécimens d'épicéa de Serbie (Picea omorika), une espèce endémique considérée comme un fossile vivant datant de l'ère glaciaire. En regardant les rives depuis le bateau, on voit ces arbres pointus descendre presque jusqu'à l'eau, créant un paysage qui rappelle davantage la Scandinavie que les Balkans.
Naviguer dans le canyon : les bateaux de la Drina
Le moyen le plus suggestif de découvrir le lac de Perućac est de monter à bord de l'un des bateaux touristiques qui partent du petit port près de Bajina Bašta. Les excursions en bateau remontent le bassin vers le nord, s'enfonçant dans la gorge de la Drina où les parois calcaires s'élèvent verticalement à des centaines de mètres au-dessus de la surface de l'eau. En été, lorsque le niveau du lac est plus élevé, certaines de ces parois semblent émerger directement de l'eau sans aucune rive visible.
Lors de la navigation, il est possible d'observer les restes de vieilles maisons et moulins submergés lors de la création du bassin : lors des journées de sécheresse, lorsque le niveau de l'eau descend, certaines structures réémergent partiellement, rappelant aux visiteurs qu'en dessous de cette surface verte se trouvait toute une vallée habitée. Les promenades en bateau durent généralement entre deux et trois heures et représentent l'un des rares moyens d'accéder à certaines zones de la gorge autrement inaccessibles par la terre.
Le monastère de Rača : une visite à travers les bois
En remontant la rive orientale du lac, on atteint le monastère de Rača, l'un des lieux les plus significatifs de l'histoire culturelle serbe médiévale. Fondé au XIIIe siècle, probablement sous le règne de la dynastie Nemanjić, le monastère est célèbre pour avoir abrité entre le XVIIe et le XVIIIe siècle une école de copie de manuscrits qui a sauvé de nombreux textes ecclésiastiques durant la période ottomane. Les moines de Rača ont produit des centaines de manuscrits qui ont contribué à la préservation de la langue et de la littérature serbe médiévale.
Le complexe monastique, immergé dans une forêt de charmes et de hêtres, conserve une église avec des fresques originales partiellement restaurées. L'atmosphère est silencieuse et recueillie, loin des circuits touristiques de masse. Le sentier qui relie le lac au monastère traverse une végétation dense et nécessite environ trente minutes à pied depuis le point d'accostage des bateaux. Les visiteurs sont invités à respecter les normes vestimentaires appropriées pour un lieu de culte actif.
Quand aller et comment s'organiser
La meilleure saison pour visiter le lac de Perućac va de mai à septembre. Au printemps, la fonte des neiges sur le Tara alimente le bassin, amenant l'eau à son niveau maximum, et les couleurs de la végétation sont particulièrement intenses. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, surtout par les touristes serbes qui envahissent les campings et les petites pensions le long de la rive. Pour ceux qui préfèrent moins de foule, juin et septembre offrent d'excellentes conditions climatiques avec une affluence plus limitée.
Bajina Bašta est accessible en voiture depuis Belgrade en parcourant environ 170 kilomètres vers le sud-ouest, avec un trajet d'environ deux heures et demie. Il n'existe pas de connexion ferroviaire directe pratique pour cette région, donc la voiture reste le moyen le plus pratique. Le pays dispose d'hébergements de diverses typologies, des pensions familiales aux appartements à louer. Les excursions en bateau se réservent généralement auprès des opérateurs locaux le long de la rivière de Bajina Bašta, et les prix sont abordables par rapport aux standards de l'Europe occidentale. Conseil pratique : emporter de l'eau et des collations pour les excursions en bateau plus longues, car les services à bord sont souvent limités, et porter des chaussures adaptées à la randonnée si l'on prévoit d'atteindre le monastère de Rača à pied.
Le Parc National de Tara : au-delà du lac
Celui qui a le temps devrait consacrer au moins une journée à l'exploration du Parc National de Tara, qui s'étend sur les collines au-dessus du lac. Le parc, établi en 1981, protège l'une des dernières forêts primaires des Balkans et abrite une faune qui comprend des ours bruns, des loups et des lynx. De nombreux sentiers balisés partent des zones aménagées et permettent d'atteindre des belvédères naturels d'où l'on domine toute la gorge de la Drina avec le lac de Perućac qui brille en bas, vert et silencieux entre les rochers.
Du point de vue de Banjska Stena, l'un des plus accessibles du parc, la vue sur le canyon est considérée comme l'une des plus spectaculaires de toute la région balkanique. La route qui monte du lac vers le plateau de Tara est elle-même une expérience : des virages serrés entre des forêts denses, avec des aperçus sporadiques sur l'eau en contrebas qui rendent chaque tournant une petite surprise visuelle.
